Diese Reise durch das Paris der Klänge und Töne, findet Rezensent Holger Noltze "vielstimmig und unterhaltsam". Hagedorn habe seinen Helden Berlioz gut gewählt. An seinen Wegen, seinen Freuden und Leiden entlang werde ein roter Faden durch die Stadt geknüpft, der uns auf vieles stoßen lasse: Komponisten und Musikdirektoren, Wagner, Liszt und Chopin, Meyerbeer und Mendelssohn. Auch Heinrich Heine hat einen Auftritt und der weniger bekannte Fotograf Nadar, der die ersten Porträtaufnahmen vieler Komponisten machte. So gehört nicht nur die Fotografie zu Hagedorns Paris, erzählt Noltze, sondern auch Elektrizität, Eisenbahnen und das Pleyel-Klavier. Ein wenig kritisch findet er die Vorgehensweise des Zeit-Kollegen, wenn manchmal literarisches Wollen und notwendige Informationsvermittlung zusammenprallen. Das geht ab und zu auf Kosten der "Eleganz", meint Noltze. Der Erkenntnisgewinn aus Hagedorns großen Genauigkeit - und im Übrigen auch ein Offenlegen der Quellen bei aller biografischen Ausmalerei - versöhnt den Rezensenten dann wieder vollständig.

Rezensent Jan Brachmann ist enttäuscht: Volker Hagedorn, Musikkritiker der Zeit, kann besser über Musik schreiben, meint er. Zwar erkennt Brachmann durchaus das Bemühen des Autors, seinen Streifzug durch das musikalische Paris des 19. Jahrhunderts so lebensnah wie möglich zu gestalten, Erkenntnisgewinn zieht er daraus indes nicht. Wenn ihm Hagedorn vom Lächeln Chopins, dem tönenden Bariton des Leichen sezierenden Medizinstudenten Berlioz oder den Träumen von Giacomo Meyerbeer erzählt, vermisst der Kritiker Wissenschaftlichkeit. Dass der Autor darüber hinaus Erlebnisberichte seiner Recherchereisen einstreut, von sich und seinen Beobachtungen im Paris der Gegenwart erzählt, findet Brachmann ebenfalls verzichtbar. Kluge Beobachtungen, etwa zum Realismus in der Malerei jener Zeit oder zum "enormen Etat" der Pariser Oper für die Erstaufführung von Wagners "Tannhäuser", nimmt der Rezensent zwar mit, ein stimmiges Gesamtbild mit neuen Erkenntnissen gelingt Hagedorn allerdings nicht, schließt Brachmann.

Volker Hagedorn hat es noch einmal gemacht und nach "Bachs Welt" (2016) ein brillantes "erzählendes Sachbuch" geschrieben, lobt Rezensentin Kristina Maidt-Zinke. Dieses Mal ist Hagedorns Hauptperson die Stadt Paris, und unser Führer durch ihr musikalisches Leben immer wieder der "musikbegabte Medizinstudent" Hector Berlioz. Mit Eleganz und Erzähllust, so die Rezensentin, hat sich Hagedorn durch Ort und Zeit bewegt und der Benjaminschen "Hauptstadt des 19. Jahrhunderts", ihr bisher meist vernachlässigtes Musikleben wiedergegeben. Maidt-Zinke benutzt Begriffe aus der Filmtechnik - es gibt Schwenks und Schnitte, Zoom und Überblendungen -, um zu erklären, in welch furioser Weise der Autor durch fünf Jahrzehnte spaziert und uns die Collage seiner Funde präsentiert. Es gibt das intellektuelle und künstlerische Paris ebenso wie das der Armut, Cholera und Revolutionen - und mittendrin eben Paganini und Liszt, Felix Mendelssohn, Chopin und Wagner, deren Gespräche Hagedorn zur Begeisterung der Rezensentin mit Hilfe dokumentarischen Materials "rekonstruiert". Alles in allem ein selbst schon musikalisch zu nennendes Werk, begeistert sich die Rezensentin.