Der Junge in diesem Buch, ein kindlicher Sklave, der von seiner armen Familie feilgeboten und zum Arbeiten bei schwäbischen Bauern gezwungen wird, träumt laut Katharina Laszlo von Gerechtigkeit. Das Buch vergleicht sie mit dem Jugendbuchklassiker "Die schwarzen Brüder", merkt aber an, dass beide Geschichten auf wahren Begebenheiten beruhen. Manfred Mai hat also nicht einfach ab- oder fortgeschrieben, sondern laut Rezensentin ein nuanciertes moralisches Universum erschaffen, das keine einfachen Antworten nach der Verantwortung für die Not zulässt. Laszlo scheint das gutzuheißen.

Manfred Mai demonstriert: man kann auch über Kinderarbeit im neunzehnten Jahrhundert ein gelungenes Kinderbuch schreiben, berichtet Roswitha Budeus-Budde. In "Das verkaufte Glück" erzählt Mai die Geschichte zweier Brüder, Jakob und Kilian, die von ihren Eltern aus finanzieller Not mit auf das 'Schwabengehen' geschickt werden, einen langen Marsch aus den Alpen zu den Bauernhöfen um den Bodensee, wo die Kinder sich den Sommer über für einen kärglichen Lohn placken mussten, fasst die Rezensentin zusammen. Mai ist sich seiner jungen Leser bewusst und schildert die Ereignisse einfühlsam aus dem Blick der Brüder, lobt Budeus-Budde. Um den aktuellen Bezug des Themas nicht zu vernachlässigen, hat der Autor sogar noch ein Nachwort über die gegenwärtige Situation der Kinderarbeit beigefügt, berichtet die Rezensentin beeindruckt.