Über Goethes Liebesleben ist viel sinniert worden, weiß Manfred Koch und zeigt sich daher überhaupt nicht überrascht, dass auch Helmut Koopmann ein Buch über Goethes Beziehungen beisteuert. Koopmanns "Favoritin" heißt Charlotte von Stein. Das heißt, berichtet der Rezensent, dass Koopmann in seinem Buch Stein zur großen Liebe des Dichters stilisiert. Dabei ist der Autor Goethes eigener Legendenbastelei zum Opfer gefallen, glaubt Koch. Kritiklos nehme er die Selbstdarstellung Goethes auf und leite daraus ab, dass alle andere Frauen im Leben des Schriftstellers lediglich "Amouren" gewesen seien. Weder an die "Ausschließlichkeit" dieser Liebe, noch an die "subjektive Ergiebigkeit" für Goethes Schaffen - wie Koopmann es darstellt - mag der Rezensent glauben. Goethe war viel zu sehr damit beschäftigt, am Weimarer Hof gut anzukommen, denkt Koch.

Das Liebesverhältnis Johann Wolfgang von Goethes mit der sieben Jahre älteren verheirateten Charlotte von Stein versetzt die Gemüter seit mehr als 150 Jahren "in Wallung" und spaltet die Forscher in Goethe-Verteidiger und -Ankläger, weiß Hans-Jürgen Schings. Dabei stellt sich die Quellenlage als ausgesprochen schwierig dar, so der Rezensent, denn von Stein hatte nach dem Ende der Liaison ihre Briefe von Goethe zurückgefordert und vernichtet, so dass für eine Analyse heute lediglich 1600 Zettelchen, Botschaften, Billetts und Briefe des großen Denkers erhalten geblieben sind. Auf dieser Basis versuche nun Helmut Koopmann eine nähere Beschreibung, die er zunächst auch "sensibel, geduldig und nobel" angehe, aber dann, ärgert sich Schings, bezichtige er doch vor allem Goethe, die Bindung zu von Stein für ein eher egozentrisch ausgerichtetes Projekt genutzt zu haben. Mit dieser Deutung ist der Rezensent überhaupt nicht einverstanden, zumal, gibt er zu bedenken, die einseitige Quellenlage überhaupt nicht zulasse, solch harte Urteile über Goethe zu sprechen. Der Autor habe, meint der Rezensent, die Protagonisten "seiner Liebesgeschichte entschieden unterschätzt".

Recht enttäuscht wirkt Burkhard Müller nach der Lektüre der Abhandlung von Helmut Koopmann. Der Autor wollte, berichtet der Rezensent, das Intimleben Johann Wolfgang von Goethes mit Charlotte von Stein näher beleuchten. Das sei ihm aber nicht gelungen. Koopmann berufe sich hauptsächlich auf die Briefe Goethes, die hinlänglich bekannt seien und damit nichts Neues ans Tageslicht brächten, moniert der Rezensent. Außerdem hat ihn die Liebesprosa ermüdet, denn schließlich bewege diese Gattung meistens nur diejenigen, denen sie gewidmet sei. Nur ganz selten komme Koopmanns wissenschaftliche Klugheit und Sensibilität zum Tragen, etwa, wenn er ein von Goethe gemaltes Kreideporträt der Geliebten deute. Enttäuschend findet der Rezensent die Parteinahme des Autors für Stein - ganz unbeteiligt sei sie am Bruch der Liebesbeziehung auch nicht gewesen, findet Müller. Er beklagt sich auch über die Schlussbetrachtungen des Autors, die man auch ruhig hätte streichen können. Die Kardinalfrage, wie intim das Paar denn nun miteinander geworden war, merkt Müller leicht süffisant an, werde in diesem Buch jedenfalls auch nicht beantwortet.