Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) - Kritiker, Dichter, Philosoph, Wegbereiter der Aufklärung, Begründer einer deutschen Nationalliteratur, der mit seinem Drama "Nathan der Weise" dem Geist der Humanität und Toleranz ein Denkmal gesetzt hat. So steht es in den Schulbüchern. Aber wer war dieser Mann, der schon mit seinen frühen Stücken Publikum und Kritiker provozierte, der ein rastloses Leben führte und der Spielerleidenschaft frönte, dessen geistige Unabhängigkeit und demonstrative Freundschaft mit Moses Mendelssohn bevorzugtes Objekt der antiintellektuellen und antisemitischen Affekte seiner Zeitgenossen waren? Willi Jasper zeichnet ein neues, modernes Lebensbild dieses rebellischen Intellektuellen und zugleich ein Porträt der geistigen Situation des deutschen Bürgertums in der Mitte des 18. Jahrhunderts.