Der Band bietet eine Geschichte der Gattung im gesamten deutschsprachigen Raum im 20. Jahrhundert, von ihren Höhenlinien bis in die trivialen Bereiche hinein. Dabei erörtert er neben den traditionalen aphoristischen Formen die Zeugnisse an den Grenzen zu Wissenschaft und Philosophie ebenso wie die modernen Mischformen an den Rändern zu Wörterbuch, Essay, Lyrik und Epigramm, zu Aufzeichnung, Tagebuch, Journal und Fragment. Mit den Begriffen Spiel, Bild und Erkenntnis werden die großen Linien der Gattungsgeschichte von Kraus, Kafka und Hofmannsthal her beschrieben.