Ausgehend von den kultischen Stadtgesellschaften Mesopotamiens über das Mittelalter bis hin zur Moderne beschreibt Uli Reiter Vorformen, Funktion und Evolution von Bestechung und Korruption - und ermöglicht eine neue Sichtweise auf das in der Moderne hochmoralisierte Thema. Zugleich liefert er Erklärungen und Begründungen dafür, warum diese Problematik so heftig mit Moral überzogen wird, indem er die gewöhnungsbedürftige und unbequeme Frage stellt, ob Bestechung und Korruption nur Probleme erzeugen oder ob sie nicht vielmehr selbst als eigenes Sinnangebot und als Lösung anderer gesellschaftlicher Probleme verstanden werden sollten.