Ein "gesellschaftskritisches Panorama" habe Simonetta Agnello Hornby in diesem Roman entworfen, berichtet Maria Frise. Dass es die Rezensentin nicht überzeugen konnte, rechnet sie zwar "zum großen Teil" der "schlampigen deutschen Übersetzung" an. Schrecklich "unbeholfen", findet Frise, stolpere die Übersetzerin beinahe "von Seite zu Seite". Aber auch davon abgesehen ist Hornby nach Ansicht der Rezensentin am Ende doch nur eine "lauwarme Familiensaga" gelungen. Es geht, berichtet Frise, um die Geschichte der "ungewöhnlich starken" Mennulara, einer aufopferungsvollen Dienstmagd, die in einer verkommenen und gefallenen adeligen Familie "aufsteigt", von der Arbeiterin zum Kindermädchen und zur Geliebten des Hausherrn, schließlich zur Verwalterin des noch verbliebenen Vermögens - und die gleichzeitig, die Interessen ihrer Herrschaft mit unerbittlicher Härte vertretend, unter den Bewohnern ihres sizilianischen Städtchens immer unbeliebter wird.