In der bisherigen Wissenschafts- und Technikgeschichte ist Nanotechnologie eine Besonderheit, weil sie weniger von Wissenschaftlern als von außerwissenschaftlichen Akteuren kreiert wurde. Zwar wird Nanotechnologie oft als Grundlage der nächsten industriellen Revolution propagiert. Tatsächlich ist Nanotechnologie jedoch gar keine begrifflich klar fassbare Technik, sondern ein Sammelbegriff für ganz disparate Forschungsgebiete aus fast allen Natur- und Ingenieurswissenschaften, die jeweils unter ökonomischen Gesichtspunkten vielversprechend erscheinen. Nanotechnologie erscheint eher als eine globale soziale Bewegung, die sich zwischen Wissenschaft und Öffentlichkeit formiert und die Überschreitung traditioneller Abgrenzungen ausprobiert. In diesem Sinne könnte Nanotechnologie tatsächlich die Technologie des 21. Jahrhunderts werden. Die Geisteswissenschaften haben sich aus diesem Prozess mehr oder weniger ausgegliedert. Doch gerade die Nanotechnologie und ihre gesellschaftlichen Implikationen erfordern eine forcierte Zusammenarbeit zwischen Natur-, Technik- und Geisteswissenschaften, wozu der Band konkrete Vorschläge entwickelt.