Die öffentliche Wahrnehmung von Kriminalität und Gesetzesbrechern hat sich in den letzten Jahrzehnten stark verändert. Nicht mehr die "armen Teufel", die "aus Dummheit einen Blödsinn machen", prägen das Bild, sondern zielstrebige und professionell vorgehende, intelligente Täter, und die allmächtigen "Paten" mit ihren gleichsam "unternehmerischen" Qualitäten. Der Soziologe Claudio Besozzi hat eine Reihe von biografischen Berichten und autobiografischen Aufzeichnungen berühmt-berüchtigter Mafiosi unter die Lupe genommen und im Hinblick auf Lebensstil und Weltanschauung, legale und illegale Tätigkeiten, den Umgang mit dem "verdienten" Geld ausgewertet. Besozzis Analyse lässt eine breite Palette von Verhaltens- und Denkstrukturen erkennen und zeigt, dass die von den Medien transportierte Karikatur des Mafioso kaum etwas mit der Wirklichkeit gemein hat. Nicht der eiskalte, rational und professionell agierende Padrone tritt in diesen Texten auf, sondern sehr unterschiedliche Menschen, die mit den ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln versuchen, einen Platz in der bestehenden Gesellschaftsordnung zu ergattern und ihrem Leben - in durchaus nachvollziehbarer Weise - Sinn zu verleihen.