Aus dem Englischen von Martin Ruf. Ralph Messenger ist ein Mann, der weiß, was er will, und das in der Regel auch bekommt. Er steht kurz vor seinem fünfzigsten Geburtstag, ist, wie man so sagt, glücklich verheiratet mit Carrie, einer Amerikanerin, und hat den lukrativen Direktorenposten am renommier­ten Institut für Kognitionswissenschaft an der Uni Glocester inne. Hier widmet er sich der Erforschung des menschlichen Bewusstseins mit dem Ziel, in absehbarer Zeit den denkenden Computer zu entwickeln. Im übri­gen führt Messenger ein flottes Leben und stellt jeder gutaussehenden Frau nach, die seinen Weg kreuzt. Eine dieser Frauen ist die Schriftstellerin Helen Reed, die eine Dozentur an der Uni wahrnimmt, nicht zuletzt, um über den schmerzlichen Verlust hinwegzukommen ...