Der erste Teil des Buches beleuchtet Ciceros Doppelleben als Staatsmann und Philosoph, geht der Frage nach, was Cicero dazu bewegt, zu philosophieren, und untersucht, wie ernst er als Philosoph zu nehmen ist. Ein zweiter Teil handelt von einzelnen Leitbildern Ciceros, so von seiner Auffassung von vita activa und vita contemplativa; von seiner philosophischen Methode, im Streit beiden Seiten gerecht zu werden; von dem Verhältnis von Rhetorik und Politik und dem "Zerwürfnis zwischen Zunge und Verstand", von der Bestimmung des Staates, dem Verhältnis von Moral und Politik und dem Bild des Staatsmannes; von der Frage, was es heißt, menschlich zu leben, sowie von seinen Gedanken über Trauer, Freundschaft und Alter.