Eine Geschichte der europäischen Theaterkultur von 500 v. Chr. bis ins Jahr 2000: der Schauspielgattungen, Bühnenästhetik, Theaterarchitektur, Sozialgeschichte des Theaters. Mit fast 3.000 zum Teil farbigen Szenenfotos, Stichen, Bühnenbild- und Kostümentwürfen. Liebe und Hass, Treue und Verrat, glänzende Heldentaten und abgründige Verbrechen: das zieht auf der Bühne die Menschen in den Bann. Das Theater hält dem Zuschauer einen Spiegel vor, offenbart Leidenschaften und Abgründe der Seele, macht die Rätselhaftigkeit, Fragwürdigkeit, Komik und Gefährdung der menschlichen Existenz sichtbar. Im Spielen und Zuschauen begegnet der Mensch seinen eigenen Wünschen - die Bühne wird zum Ort menschlicher Selbsterfahrung. Manfred Brauneck vermittelt die Faszination, die von den Anfängen bis heute vom Theater ausgeht.