Beginnend bei den ersten Schriftzeichen, bei Tontafel und Papyrusrolle, verfolgen die Autoren den Wandel des Buches bis zu den Paperbacks unserer Tage. Sie führen den Leser in die Welt der illuminierten Handschriften des Mittelalters, erläutern die Techniken von Holzschnitt und Kupferstich, Gutenbergs Druckkunst und die wundersamen Erfindungen seiner Nachfolger, die Rotationspresse ebenso wie den modernen Lichtsatz. Typographie, Einbandkunst und Buchformen werden im Detail beschrieben. Buchgeschichte ist Kulturgeschichte: Von Buchverehrung und Bibliotheken ist zu lesen, von der Lust des Raubdrucks und der Zensur, von Honoraren, Schriftstellerei und Lesesucht. So bietet diese reich illustrierte Darstellung eine allgemeine und umfassende Geschichte des Buches.