Die Europäische Union ist ein in der Geschichte einzigartiger politischer Versuch und - bei allen Schwierigkeiten - ein Modell für friedliche Koexistenz in der Zukunft. Als 1952 der Gründungsvertrag für die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) in Kraft trat, konnte niemand ahnen, welche Tiefe und Breite die Integration in Europa fünfzig Jahre später erreichen würde. Jürgen Elvert skizziert Idee und Vorstellung von Europa von der Antike bis ins 20. Jahrhundert, um dann den manches Mal mühsamen Weg der europäischen Integration von der Nachkriegszeit bis zur unmittelbaren Gegenwart darzustellen.