Aus dem Englischen von Sigrid Ruschmeier. Portia Quayne ist sechzehn Jahre alt, als ihre Mutter stirbt und sie in die Obhut ihres kühlen, gelangweilten Halbbruders Thomas und seiner Frau Anna gegeben wird. Nach dem letzten Wunsch ihres Vaters sollte sie hier ein "normales, fröhliches Familienleben" kennenlernen. Doch das Gegenteil ist der Fall: Das Klima und die Stimmung in dem stilvollen Haus am Regent's Park sind ebenso eisig wie der Januartag, an dem der Roman einsetzt. Thomas und Anna sind typische Vertreter der englischen Mittelschicht, die sich gegen alles abschottet und kein störendes Element in ihrer Umgebung zulässt. Da Portia nicht weiß, wie man Kompromisse eingeht, wird ihre Rolle als Störende immer evidenter; sie gleitet in eine Isolation, aus der sie auch ein erstes Verliebtsein nicht befreit.