Das einstmals reiche Bilderuniversum des Detektivfilms ist nur noch in Bruchteilen vorhanden: die meisten Filme sind ein für allemal verlorengegangen. Die filmarchäologische Spurensuche dieses Buches führt in zahlreiche Archive in Deutschland, im europäischen Ausland und nach Amerika. Sie ergab hinreichend Materialfunde, um anhand von exemplarischen Fällen eine Übersicht, Analyse und Deutung dieses Genres zu erstellen. Aus dem Inhalt: Themen, Typen, Topoi - Der Fundus Kriminalliteratur / Die Anfänge der europäischen Detektivfilms / Ästhetisch-soziale Struktur des deutschen Detektivfilms vor 1913 / "Nick Carter, Kino und Berliner Mietshäuser, diese triviale Dreiheit gehört zusammen!" - Zeitgenössischer Diskurs der Detektivfilms / Der deutsche Detektivfilm der Kriegsjahre / Detektivfilm und Weimarer Kino.