Aus dem Englischen von Melanie Walz. In einem riesigen, unüberschaubaren Einkaufszentrum verliert die wohlhabende Daphne Gulver-Robinson die Orientierung, ihre Handtasche wird geraubt, ihr Kleid zerrissen, und sie wird von einem Polizisten, der sie für eine Bettlerin hält, vor die Tür gejagt. Ein Maler entdeckt in seinem hockneyblauen Swimmingpool eine schillernde Wasserschlange, ein unglückliches, verzaubertes Geschöpf, das unermessliche Reichtümer und eine treue Frau zu werden verspricht, wenn es durch einen Kuß erlöst werde. Doch der Maler ist weniger am Erwerb einer Ehefrau interessiert als daran, die faszinierenden Farbschattierungen dieses unwirklichen Reptilienleibs zu malen, und hält die Schlange mit vagen Versprechungen hin, die schließlich auf ganz unerwartete Weise in ihre ursprüngliche Gestalt zurückfindet.