Januar 1935. Der junge Arbeiter Emil Baumann erschießt sich nach einer Auseinandersetzung mit seinem Vorgesetzten in der Lastwagenfabrik Saurer in Arbon. Sofort treten seine Arbeitskollegen in Streik, sie bezeichnen den jungen Burschen als Opfer einer schikanösen neuen Akkordmethode ? Oktober 1936. Der Unternehmer, Ingenieur und Erfinder Hippolyt Saurer stirbt an den Folgen einer Mandeloperation. Hippolyt Saurer ist der Chef der AG Adolph Saurer in Arbon, die Zweigunternehmen in Paris und in Wien unterhält. Im Bau von Dieselmotoren ist die Firma Saurer weltweit führend ? Mit der Geschichte dieser beiden Toten, an deren Begräbnisse sich alte Arbeiter heute noch erinnern, beginnt die Erzählung über eine Stadt und ihre Fabrik: Es ist die Geschichte der Schweizer Industrie, ihrer Krisen und Booms, und zugleich die Geschichte der Arbeiterbewegung.