Die Figur des Magus ist bis heute - anders etwa als das vergleichbare Phänomen der Hexe - noch wenig erforscht. Das überlieferte Bild dieser Figur changiert zwischen Scharlatanerie, Zauberei, Astrologie und Humanismus. Der Band versucht dagegen die kulturübergreifende Analyse eines intellektuellen und sozialen Typus, das heißt dass nicht nur die Texte einzelner Magi, sondern auch ihre Praktiken, soweit sie überliefert sind, analysiert werden. Welche Funktionen erfüllte er, welchen Bedürfnissen entsprach er? Welche Mittel benutzte er zu diesen Zwecken? Und wie veränderten sich seine Aufgaben und Rollen in verschiedenen Gesellschaften und zu verschiedenen Zeiten? Dabei kommen die unterschiedlichen Traditionen, aber auch die gegenseitigen Beeinflussungen der christlichen Magier und der jüdischen Baal Shem in den Blick.