Rezensent Moritz Baumstieger scheint recht unbeeindruckt von Rafik Schamis Kriminalroman zu sein. Der syrisch-deutsche Autor erzählt in seinem Buch von einem Kommissar, der in Damaskus kurz vor dem Bürgerkrieg im Fall eines ermordeten römischen Kardinals ermittelt und dabei zu neuen Lebenseinsichten gelangt. Dass um der Authentizität willen andauernd Landestypisches verspeist werden muss, findet der Rezensent etwas Krimi-klischeehaft. Auch die Antagonisten ("sabotierende Geheimdienste", "bigotte Führer", "mauernde Diplomaten") und die Figurenzeichnung des Kommissars als alternder, reflektierender "lone wolf" überraschen ihn wenig. Trotzdem kann Baumstieger dem Roman gewisse Wahrheiten abgewinnen, zum Beispiel in der Analogie zwischen Mafia und Diktatur. Auch die im Roman auftauchende These, dass Aberglaube und Fanatismus in besonders elenden Gesellschaften, aber eben auch im übersättigten Westen gut gedeihen könnten, findet Baumsteiger zwar "nicht besonders originell, aber keinesfalls falsch".

Stephanie von Oppen kann das Lob für Rafik Schamis Roman nicht verstehen. Die am Vorabend des Syrienkrieges in Damaskus spielende Geschichte um einen toten römischen Kardinal in einem Olivenölfass überfrachtet der Autor laut Rezensentin mit Wissen über die politischen Verhältnisse in Syrien, mit einer konstruiert wirkenden Liebesgeschichte und mit einer altbackenen Männerfreundschaft zwischen den beiden Ermittlerfiguren. Schamis opulente Erzählkunst kommt dagegen nicht an, und alle Spannungsmomente im Buch lösen sich unvermittelt auf, bedauert Oppen.

Für Petra Pluwatsch ist das Besondere am neuen Roman von Rafik Schami nicht etwa der Fall eines verstümmelten italienischen Kardinals und die Suche nach den Tätern, auf die sich der mit sich selbst und seiner Arbeit hadernde Ermittler Barudi in Damaskus macht, so stringent, spannend und "orientalisch-ausufernd" das Ganze erzählt auch sei. Der Schatz liegt laut Pluwatsch in Schamis Alltagsbeobachtungen aus Syrien vor dem Bürgerkrieg. Schamis scharfer Blick und seine Analyse der Gemengelage aus Wunderheilern, Geheimdiensten, Sippenwirtschaft und dem aufkommenden IS nehmen die Rezensentin gefangen. Der Kummer des Exilanten bleibt für sie darin spürbar.

Rezensent Oliver Jungen lernt die "Sinnlichkeit" des Vorkriegssyrien kennen im neuen Roman von Rafik Schami. Als Krimi um einen christlichen Kommissar, der den Mord an einem italienischen Kardinal aufklären soll - der sich wiederum auf der Suche nach einem mysteriösen Bergheiligen nach Syrien begeben hatte -, kann das Buch den Kritiker zwar nicht überzeugen: Zu viele Exkurse, zu vorhersehbar, mitunter zu "onkelhaft" im Stil, meint er. Wie Schami hier allerdings islamische, alawitische und christliche Perspektiven miteinander in Dialog treten lässt, findet Jungen klug. Die Zerrissenheit des Landes vor dem Krieg kann ihm der Autor ebenfalls anschaulich machen.