Das "alte Irland", fern von aller globalisiert-kapitalistischen Gegenwart, findet der Leser in den Büchern Edna O'Briens, so auch in diesem. Der Schauplatz: ein "von Zivilisation und Frauenemanzipation offenbar kaum berührtes Dorf im mittleren Westen", an dem große Worte, mythische Geschehnisse, "alttestamentarische Wucht und epische Größe" offensichtlich noch recht am Platze sind. Der Rezensent Martin Halter jedenfalls hat gegen die Steigerung eines Kampfes zwischen zwei Männern um Land und die Schwester des einen zur "antiken Tragödie" nichts einzuwenden. Nur ganz gelegentlich streift das Buch, wenn man Halter glaubt, die "Blut-und-Boden-Mystik", sonst aber ist es meist "kraftvoll, poetisch, dampfend vor erdiger Sinnlichkeit und Leidenschaft". Dass die Natur dabei das siegreich weibliche Prinzip verkörpert, dass die Frauen als die Gebärenden den die Kämpfe austragenden Männern überlegen sind, das beschreibt der Rezensent zwar, findet es jedoch "nur selten verkitscht". Er ist, es lässt sich nicht leugnen, beeindruckt von diesem Roman, den er eine "schwerblütige, vormoderne Saga" nennt.

Dieser Roman wird Edna O'Brien in Irland "wieder Ablehnung und Kritik eintragen", schreibt Bruno von Lutz, und lobt den Roman uneingeschränkt als "großen Wurf". Verstörend sei das Werk der im Nordirland-Konflikt als Vermittlerin engagierten Autorin und greife ein von ihr bevorzugtes Thema auf: "das Leiden der Frauen in der von Männern beherrschten Welt". "Stilistisch und gestalterisch hervorragend" zeichne die Autorin dabei "Naturbilder von urtümlicher Schönheit", die in einem "eigentümlichen Spannungsverhältnis zu der Selbstzerfleischung" der vor ihr agierenden Menschen stünden. Dabei reite die Autorin weder auf der "Nostalgie- und Rührungsschiene" der verklärt zurückblickenden irischen Auswanderer-Literaten, noch fehle ihr die kritische Sicht auf die Dinge, findet der Rezensent. Das gezeichnete Irlandbild ist das einer archaischen Gesellschaft, schreibt Lutz, und "die Kirche als moralische Institution ... kommt ... gar nicht vor". "Kein politischer Roman, jedenfalls nicht im herkömmlichen Sinne", urteilt Lutz und schließt, dass bei aller Kritik, die dieses Buch zu erwarten habe, niemand der Autorin die Anerkennung für die Naturschilderungen und die Einfühlung in die Obsessionen der Protagonisten wird absprechen können.