Das Zeug zum Kultbuch hätten Denis Johnsons elf Erzählungen, schlägt Rezensent Thomas Hermann schon mal die Werbetrommel. Wie üblich bei Johnson erwarte den Leser ein zeitlich und räumlich schwer zu durchschauender Haufen von abstrusen bis absurden Geschichten. Der Erzähler berichte aus seinem noch jungen, aber schon breiten Erfahrungsspektrum als Multisüchtiger, oder alternativ aus der trostlosen Perspektive des Entzugspatienten. Wenn die letzte Erzählung in der Wüstenstadt Phoenix spiele, folgert der Rezensent, deute dies auf den metaphorischen und insbesondere christlichen Bedeutungshorizont des Bandes, den ja bereits der Titel einläute. Die Fruchtbarkeit der Zerstörung und die Neugeburt aus der Asche sei schon immer eine Art "Leitmotiv" im Werk von Denis Johnson gewesen.

Kein Funken Pathos und keine Unze Verklärung findet Christoph Haas in Denis Johnsons Geschichten über einen mitleidslosen Junkie. Nur äußerlich ähneln die Szenarien denen von Jack Kerouac oder Charles Bukowski, meint Haas, der Johnsons direkte und ungeschönte Darstellung eines Süchtigen am ehesten schon bei William R. Burroughs gesehen hat. Haas gefällt die "psychedelische" Note, die Jonhson dem traditionell realistischen Genre der Shortstory etwa in den Schilderungen der Halluzinationen des Helden verleiht, außerordentlich. Und dass nur aus der Sicht des Helden erzählt wird, verleihe dem Ganzen eine "enorme Intensität". Die dichte Atmosphäre der besten Texte reiche so weit, dass die wenigen schwächeren Stücke der Sammlung kaum ins Gewicht fallen, versichert der Rezensent.

Denis Johnson müssen die Ohren klingen, so hoch wird seine bereits vierzehn Jahre alte, vom ihm selbst als autobiografisch bezeichnete Storysammlung (samt ihrem Übersetzer Alexander Fest) von Iris Radisch gelobt. Und Radisch gibt sich alle Mühe, uns gleich mit anzustecken. Was sie zu Beginn schlicht "unglaublich" nennt, eine vierzehn Jahre währende literarische Sensation, bringt sie uns im folgenden nahe als "Harte-Jungens-Storys" aus dem Mittleren Westen der USA, in denen die schönsten Momente, so kitschig das klingen mag, mit Erlösung zu tun haben. Das gilt es erst einmal zusammenzubringen. Dass es Johnson gelungen ist, daran lässt Radisch keinen Zweifel. Überrascht stellt sie fest, dass es dazu sprachlich nicht allzu viel braucht: von literarischer Bildlichkeit etwa keine Spur. Dafür ein "rüder, entspannt maulfauler" Stil, wie ihn Radisch weder aus Europa noch von der amerikanischen Ostküste her kennt. Und der ein "Understatement" und eine "Ungezwungenheit" in diese Geschichten bringt, dass der Rezensentin nicht selten der Atem stockt.

Mit Gewinn hat Rezensentin Verena Lueken diese Erzählungen gelesen, die ihren Informationen zufolge zuerst 1995 auf Deutsch erschienen und nun von Alexander Fest neu übersetzt und ediert worden sind. Als Hintergrund der Neuedition vermutet die Rezensentin nicht nur Verlegerliebe, sondern auch die Tatsache, dass der umgangssprachliche Ton der alten Übersetzung an manchen Stellen schon "ein wenig überholt" geklungen habe. Allerdings findet sie Fests Bemühungen nicht in jedem Fall der alten Übersetzung überlegen. Nur dort, wo er sich freier mit dem Original auseinandersetzt, treffe er den Ton des Originals genauer. Dennoch hofft sie, dass jetzt "ein paar mehr Menschen diese Geschichten lesen". Denn die hier geschilderte Welt sei von "merkwürdiger Schönheit", der Grat zwischen Wirklichkeit und Rausch verschoben. Für den Titel dieser Geschichten sei eine Liedzeile aus Lou Reeds Song "Heroin" verantwortlich.