Susanna Clarke wurde 1959 als älteste Tochter eines Methodistenpfarrers in Nottingham geboren. Ihre Kindheit verbrachte sie in Nordengland und Schottland. Anschließend besuchte sie das St Hilda's College in Oxford und arbeitete dann in verschiedenen Sachbuchverlagen und als Englischlehrerin. Susanna Clarke lebt mit ihrem Lebensgefährten, dem Schriftsteller und Literaturkritiker Colin Greenland, in Cambridge.