Alain Besancon, geboren 1932, studierte Politikwissenschaften und Geschichte. Studien am CNRS, Paris, von 1960 bis 1965, Gast der Akademie der Wissenschaften der UdSSR 1961/62, Gastprofessuren an verschiedenen Universitäten u.a. in Stanford, Oxford und Princeton; Leiter der Ecole des Hautes Etudes en Science Sociales von 1975 bis 1992.