Bemerkenswert spät habe Duras` deutscher Verlag diesen Roman herausgebracht, merkt der Rezensent Volker Breidecker spitz an. Die in den achtziger Jahren vor allem unter Feministinnen so verehrte Autorin selbst hatte allerdings ebenfalls lange gezögert, bevor sie in Frankreich einer Wiederveröffentlichung zustimmte. Als sie die "Schamlosen" 1943 schrieb, arbeitete sie noch in einer Zensurbehörde der Vichy-Regierung, eine Vergangenheit, die ihr zeitlebens peinlich war. Besonders angetan ist Breidecker von Duras` Erstling nicht: "Das ist wahrer Schmock." Breidecker findet diese autobiographisch getönte Erzählung über eine im Clinch lebende Familie in der französischen Provinz ereignislos und klischeehaft in Sprache und Darstellung.

Mit Sarkasmus und größter Desillusionierung habe Duras das Beziehungsgeflecht der "Schamlosen" entwickelt, schreibt Martin Krumbholz. Selbst die Liebe zwischen Maud und Durieux bewege sich auf dem Niveau von "Soll und Haben", romantische Leidenschaft suche man hier vergebens. Die Skrupellosigkeit der Familie wie auch Mauds Impulsivität und Gefühlsschwankungen spiegelt sich nach Ansicht des Rezensenten in Duras` Erzählweise wider. "Ein unerhört schroffes, widerständiges, ein erstaunliches Début" lautet sein Fazit.