Autor zu entdecken! Mit einer recht weitläufigen Doppelbesprechung von "Welt ohne Erbarmen" und "Tagebuch bei Nacht geschrieben" (beide bei Hanser erschienen) stellt uns Andreas Breitenstein den polnischen Schriftsteller Gustaw Herling vor. Breitenstein geht es allerdings darum, uns den ganzen Menschen Herling nahezubringen, und so lesen wir eigentlich dessen Lebensgeschichte, unterbrochen immer wieder von Hinweisen auf die Verarbeitung seiner Erfahrungen im Gulag ("Welt ohne Erbarmen") und später dann als Autor in England, Deutschland und Italien, wie sie das "Tagebuch" festhält. Was der Rezensent an Herling im wesentlichen schätzt, sind zum einen dessen "Klar- und Tiefblick", die Fähigkeit, "als direkt Betroffener den inneren Kreis der Lagerhölle mit der Objektivität des Außenstehenden zu beschreiben" und auf diese Weise eine politisch intelligente und poetisch sensible "Pathologie des Kommunismus" zu unternehmen. Zum andern sind es die schillernde Intellektualität, der geistesgeschichtliche Bezugsreichtum und die Modernität der seit vergangenem Jahr in Auszügen vorliegenden Chronik der Jahre 1971-1996. Weshalb sich die beiden Werke Herlings dennoch so wenig ins Bewusstsein der deutschsprachigen literarischen Öffentlichkeit eingebrannt haben, kann sich Breitenstein kaum erklären. Ein merkwürdiger Vorwurf, wenn man bedenkt, dass die NZZ Herling als letzte große deutschsprachige Zeitung besprochen hat.

Michael Grus würdigt das seit Mitte der 50er Jahre geführte Tagebuch, aus dem in Polen schon mehrere Bände veröffentlicht wurden, als einen Kommentar zum schwierigen Verhältnis von "Geist und Macht". Der vorliegende Band, der eine von der Übersetzerin getroffene Auswahl aus Texten seit 1984 bietet, zeige einen "außerordentlich belesenen" Autor, der sich um Deutung der jüngsten Vergangenheit bemühe und dabei auch auf literarische Deutungsmuster zurückgreife. Die Analyse des Totalitarismus, besonders in der Sowjetunion, sei das eigentliche Anliegen des polnischen Autors, hinter dem das Private zurücktrete, bemerkt der Rezensent. Die ausführlichen Kommentare zu Malerei und Architektur lobt er als "einfühlsam und sachkundig. Unzufrieden ist Grus nur mit der Behandlung der zeitgenössische Kunst, die allzu häufig ein "pauschales Verdammungsurteil" erfährt.

Verena Auffermann warnt in ihrer eingehenden Besprechung diejenigen Leser, die sich von der Lektüre indiskrete Einblicke in belanglose Einzelheiten aus dem Privatleben Herlings erwarten. Das Tagebuch, das von 1984-1995 entstanden und für die deutsche Ausgabe gekürzt worden ist, sei ganz seinen Gedanken zur Politik gewidmet. In einem Stil, der sich "ganz selten von seinem dokumentarischen Ton" entferne, zeige sich der Autor als "kühler Diarist, Erzähler, Chronist und Beobachter" der sich für alles interessiere, vom amerikanischen Gangsterfilm bis Gottfried Benn. Die Rezensentin preist die Tagebuchaufzeichnungen als ein "Dokument des schrecklichen 20. Jahrhunderts" und sie bewundert die Zurückhaltung Herlings es "schönzureden". Das Buch ist nüchtern und beunruhigend und vermittelt Geschichte in eindringlicher Weise, lobt die beeindruckte Rezensentin abschließend.