Vor 25 Jahren wären von diesem Buch innerhalb kürzester Zeit 100.000 Exemplare verkauft worden. Englische, französische, italienische Übersetzungen wären längst in Arbeit. Jetzt gibt es lobende Besprechungen von allen Seiten, und das ist es. Michael Kittners "Arbeitskampf" ist eines der wichtigsten Sachbücher der letzten Jahre. Es ist die reich dokumentierte und auch noch bei den scheinbar trockensten arbeitsrechtlichen Erörterungen in jeder Zeile spannend geschriebene Geschichte des Kampfes um Arbeitszeit und Arbeitsbedingungen - vom Streik der thebanischen Nekropolenarbeiter im Jahre 1155 vor Christus bis zum Streik um die 35-Stunden-Woche in der ostdeutschen Metallindustrie im Jahre 2003 nach Christus. Das gelingt Kittner, weil er den Stoff derartig souverän beherrscht, dass er auch noch bei den scheinbar abgelegensten Vorfällen das entscheidende Moment, den Angelpunkt der Geschichte, dem Leser so plastisch vor Augen stellen kann, dass der dem Glauben erliegt, nun alles verstanden zu haben...
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So ernüchternd das Fazit dieses Bandes, so wertvoll seine Lektüre, meint Nico Fickinger, schlägt allerdings vor, das Buch doch von hinten zu lesen, weil erst im Epilog der (scheiternde) Versuch des Autors offenbar werde, ein in der Geschichte des Arbeitskampfes angelegtes Fortschrittsprinzip auszumachen. Die "erste historische Gesamtdarstellung des Arbeitskampfes", die der Band von vorn gelesen vorstellt, hat Fickinger allerdings gleichfalls beeindruckt. Das vom Autor aufgemachte mächtige Fass an Historie, so erklärt er, schmälere "das Bedauern darüber, dass die Bundesrepublik Deutschland erst auf Seite 596 auftritt." Und wenn der schonungslosen Beschreibung veränderter Bedingungen im Arbeitskampf in diesem Buch keine Gestaltungsvorschläge folgen, so findet der Rezensent auch daran etwas Positives: Es regt zum Weiterdenken an.

Als "wahrhaft allumfassende Beschreibung der Geschichte des Arbeitskampfes" würdigt Heinz Dürr dieses fast 800 Seiten starke Werk von Michael Kittner. Der Autor, langjähriger Justitiar der IG Metall, habe die Materie bis ins letzte Detail bearbeitet - politisch, rechtlich, zeitgeschichtlich. Er spanne einen weiten Bogen - von der Arbeitsniederlegung der thebanischen Nekropolenarbeiter im Jahr 1155 vor Christi bis zu den Arbeitskämpfe in der Bundesrepublik der Gegenwart. Dürr, Aufsichtsratschef der Dürr AG und ehemaliger Vorstandsvorsitzender der AEG und der Deutschen Bahn, berichtet über seine Begegnung mit dem Juraprofessor Kittner anlässlich der Verhandlungen beim Arbeitskampf der Metallindustrie 1978. Dort habe er ihn als politisch denkenden Professor kennen gelernt, nicht als federfuchsenden Juristen. Entsprechend beurteilt Dürr das Buch: "juristisch präzise mit sehr vielen Quellenangaben, aber im Endergebnis eben doch aus der Sicht eines Beobachters, dem es um die politische und menschliche Seite einer Entwicklung geht". Er lobt das Werk als "ausgewogene historisch Untersuchung", die besonders mit seiner Beschreibung von 61 Arbeitskämpfen fasziniert.