Irmela Hijiya-Kirschnereit preist diesen Roman aus dem Jahr 1948 des japanischen Autors Yasunari Kawabata als "zweifellos" eines der "wichtigsten" japanischen Werke des 20. Jahrhunderts an, wobei sie betont, dass er die Erwartungen an das Genre eigentlich nicht erfüllt. Es handelt sich dabei nämlich eher um ein im Verlauf von 14 Jahren entstandenes "Konglomerat" von "Erzählskizzen" um den reichen Shimamura, der "auf der Suche nach sich selbst" in den Norden des Landes reist und dort der Geisha Komako und dem Mädchen Yoko begegnet, erklärt die Rezensentin. Für sie liegt die "Magie" dieses Buches weniger in der insgesamt eher "unscheinbaren" Handlung, als vielmehr in der Schilderung der "vielschichtig verknüpften sinnlichen Eindrücke", die verschiedene Zeitebenen durchdringt. Dieser "durch und durch ästhetisierte Text", der vieles in der "Schwebe" lässt und mitunter an die "Grenze der Verständlichkeit" stößt, verlangt natürlich nach einer besonderen Übersetzung ins Deutsche, betont Hijiya-Kirschnereit. Und hier setzt auch ihre Kritik an der Neuausgabe und Neuübersetzung des Romans an. Sie findet die Übertragung durch Tobias Cheung nämlich viel zu "hölzern und umständlich" und befürchtet, dass dies die Leser eher abschreckt. Zwar habe der Übersetzer zudem manchen Fehler der deutschen Fassung von 1957 korrigiert, doch habe er seinerseits auch einige neue Schnitzer zu verantworten, moniert die Rezensentin. So bleibt ihr nur der Wunsch, dass diesem "modernen Klassiker" demnächst eine "Neuübersetzung" zuteil wird, die dem Rang des Buches gerecht wird.

Ein bisschen unheimlich ist es dem Rezensenten Andreas Breitenstein schon, aber ändern kann er es nicht: Dieses Buch, ein gelegentlich Thomas Manns "Zauberberg" an die Seite gestellter Klassiker aus dem Jahr 1948, entspricht so ganz und gar dem Klischee, das man von japanischer Literatur hat. Es biete eine Mischung aus "Schönheit, Reinheit und Fremdheit, Artistik, Erotik und Hermetik". Der in Tokio lebende Schriftsteller Shimamura reist jedes Jahr ins Schneeland der Provinz und vergnügt sich dort mit einer Geisha. Wahres Gefühl aber kennt er nicht, noch den Tod einer weiteren Geliebten beschreibt er einzig in ästhetischen Kategorien. Breitenstein räumt ein, dass sich die "Beziehungsdynamik" zwischen dem Schriftsteller und der Geisha dem unbefangenen Leser nicht durchweg erschließt. Umso mehr aber könne man aus dem Nachwort des Übersetzers lernen, dessen Übersetzung dem Rezensenten allerdings "etwas manieriert" vorkommt.