Vorzug wie Problem dieser Goethe-Biografie ist die Nähe des Autors zu seinem Gegenstand, findet der Rezensent Manfred Koch. Zum Guten schlägt ihm das aus, wenn er die Lyrik des Dichters interpretiert und über die Lyrik dessen Psychobiografie rekonstruiert. Dass nämlich für den Dichter die Angst vor der Erfüllung der Liebe diese erst ausmacht, habe Neuhaus, findet Koch, richtig erkannt. Und dass es zum Wesenszug seiner Dichtung gehört, Allerweltserfahrung in literarische Erkenntnis zu transformieren, das lasse sich bei Neuhaus auch treffend nachlesen. Für Goethes eher "skurrile" Züge aber, seine Manie, alles ihm Widerfahrende zum Zeichen und höherer Bedeutung umzudeuten, hat Neuhaus für Manfred Kochs Empfinden keinen Sinn. Vielmehr: Er neige dazu, dem Dichter im Hang zur Wesensbehauptung und Daseinsmonumentalisierung zu folgen. Da war die Forschung und auch die Biografik schon weiter. Koch empfiehlt darum doch eher die Goethe-Biografie von Nicholas Boyle als diese Neuerscheinung.

Diese Biografie, die Goethes Leben anhand seiner Gedichte beschreibt, dürfte "auch Damen munden", schreibt die Rezensentin Hannelore Schlaffer etwas herablassend. Sie selbst ist natürlich keine, auch als "weibliche Leserin" möchte sie sich nicht verstehen, sondern - wie Volker Neuhaus  selbst - als Literaturwissenschaftlerin. Und so langweilt sie sich einerseits über den alten Zopf der biografischen Methode, mit der Neuhaus aus Goethes Gedichten einen "Liebesroman" kondensiere. Andererseits seien auch die vom Autor aufgeführten Fakten der Fachwelt nur zu gut bekannt. Immerhin fehle bei Neuhaus jegliche moralische Bewertung, wie es bei einigen Biografinnen Goethes üblich sei. Ein weiteres Lob zollt die Rezensentin der Reflexionsebene, die der Autor zwischen das Geschehen und unserer heutigen Sicht darauf schiebe, dies erschwere unmittelbare Einfühlung. Worauf der Autor aber konsequenterweise verzichte sei das Thema, wie Biografisches in Literatur verwandelt werde. Das würde seine "platte Gleichsetzung" von Literatur und Techtelmechtel doch etwas stören.