Oberflächlich gesehen dreht sich Elif Shafaks Roman "Der Bastard von Istanbul" um den Völkermord an den Armeniern durch die Türken, weshalb sie auch in der Türkei angeklagt wurde, und von einer inzestuösen Vergewaltigung, erklärt Gustav Falke. Die Autorin bringt die Eigenarten der Armenier und der Türken mit den Chiffren "Selbstmitleid" und "Selbsthass" auf einen Punkt, die dem Rezensenten etwas zu flach vorkommen. Überhaupt wirkt Falke insgesamt unzufrieden: die Familiengeschichte findet er zu verzweigt. Den Vergewaltiger als Produkt einer vom despotischen Vater unterdrückten Mutter, die ihn zu sehr verwöhnt hat, findet der Rezensent gut ausgedacht, aber nicht überzeugend erzählt. Ebenfalls wundern muss er sich über die ungenauen Referenzen an türkische Topografie und Lebensweise, obwohl er der Autorin ihre genaue Kenntnis von Istanbul beispielsweise genau anmerkt. Trotzdem sei der Roman im Innern "türkischer", als die Autorin glaube, meint Falke, der das spezifisch Türkische in den patriarchalen Familienstrukturen und deren Folgen für die Geschlechteridentität der Protagonistinnen sieht, die die in Arizona Gender Studies lehrende Autorin nachzeichnet. Aber offenkundig kann das Buch Falke nicht begeistern, wobei er sich zusätzlich über die holprige Übersetzung und die fehlerhafte Transkription türkischer und armenischer Namen und Wörter geärgert hat.

Einigen Ärger - genauer gesagt eine Anklage wegen "Herabsetzung des Türkentums" - hat sich die Autorin mit diesem Roman eingehandelt, in dessen Zentrum eine alles andere als gewöhnliche türkische Familie steht. Die junge Heldin Asya lebt, Haschisch rauchend, Johnny Cash hörend, in Istanbul, mit einigen durchgeknallten Tanten und einer Mutter, die nicht verrät, wer Asyas Vater ist. Dann kommt aus den USA Armanoush zu Besuch, eine Verwandte, die etwas über ihre armenische Großmutter herausfinden will. Die Verwicklungen, die sich ergeben, schildert die Autorin Elif Shafak im Ton einer Screwballkomödie. Dagegen hat die Rezensentin Antje Korsmeier auch überhaupt nichts einzuwenden, freilich bedauert sie, dass diese Leichtigkeit der Form durch allzu "schwerfälliges" Abarbeiten der Themen konterkariert wird. Dennoch ein Lesevergnügen - es hätte aber wohl größer sein können.