Tief beeindruckt zeigt sich Rezensent Manfred Koch von Winfried Menninghaus' Studie über Friedrich Hölderlins wohl berühmtestes Gedicht "Hälfte des Lebens". Im Mittelpunkt der Untersuchung sieht Koch feinmetrische Analysen dieses Gedichts, die er als erstaunlich naheliegend und überaus aufschlussreich wertet. Dabei sei es Menninghaus ernst mit der Einsicht, die dichterische Leistung Hölderlins hänge sehr viel mehr an Rhythmus und Ton seiner Sprache als an ihren pragmatischen und philosophischen Gehalten. Koch hebt hervor, dass sich dank Menninghaus' metrischer Analysen der späten Lyrik Hölderlins auch die philosophischen Gehalte des Dichters besser verstehen lassen. Insgesamt würdigt er Menninghaus' Studie als eine "faszinierende Demonstration der Möglichkeit, komplexe literaturgeschichtliche und poetologische Zusammenhänge aus der intensiven Lektüre eines einzigen Gedichts zu entwickeln".

"Großartig!", ruft Hans-Herbert Räkel aus, wie es dem Verfasser gelingt, durch die Interpretation eines einzigen kurzen Gedichts "ins Wesen der Poesie vorzudringen". Das Gedicht heißt wie der Buchtitel "Hälfte des Lebens" und es stammt von Hölderlin. Hölderlin bekäme bei Wilfried Menninghaus "ein zweites Gesicht", schwärmt Räkel, denn der Autor nutze Hölderlins Ausflug in die Antike, um dort die äolische Dichtung näher zu erforschen, namentlich Alkaios und Sappho, die für Hölderlin "das Grundproblem des dichterischen Sprechens" auf ganze spezifische Weise gelöst haben. Es geht um sprachlich-rhythmische Muster, die für die Dichter der Antike wie auch für die Romantiker des 18. Jahrhunderts, die sich der Antike annahmen und bedienten, ein "besonderes Bedeutungspotenzial" besaßen. Menninghaus leistet zweierlei, so der Rezensent: er konturiert Hölderlins "Theorie des Schönen" und erklärt die "Inkarnation eines nostalgisch-revolutionären Interesses um 1800", das sich der Antike zuwandte. Ein Wunder, so Räkel, dass die Verse Hölderlins die Ersetzung des griechisch-lateinischen metrischen Systems in harte deutsche Worte so unbeschadet überstanden hätten: eben ein großartiger Dichter!