Mit leichtem Spott, aber nicht lieblos nimmt Lothar Müller Johann Gottfried Herders Italienreise aus den Jahren 1788 und 1789 auf, die im Gegensatz zu Goethes unter einem eher unglücklichen Stern stand. Es herrschte Verdruss beim Herrn Herder: Ständig war das Geld knapp, als Geldgeber hatte er einen Adligen samt Geliebter auf dem Hals, und kurz vor Rom wurde er auch noch beim Rasieren geschnitten. Die Kunst langweilte ihn und für die Sinnlichkeit des Landes war der protestantische Würdenträger auch nicht sonderlich empfänglich. Zu einem Buch hat Herder seine Erfahrungen nie zusammengefasst, vielmehr haben die Herausgeber Albert Meier und Heide Hollmer aus dem Nachlass Herders Briefe an seine Frau Caroline und an Goethe zusammengefasst, und dabei, wie Müller lobt, alle Vorgänger-Editionen weit übertroffen. Zum Schluss noch ein von Müller dargereichtes Zitat vom missmutigen Herder: "Ich aber bin nach Rom gereist, um ein echter Deutscher zu werden und wenn ich könnte, würde ich eine neue Irruption germanischer Völker in dies Land, zumal nach Rom veranlassen."