Vincent C. Müller lobt das neue Buch des Neurowissenschaftlers Joseph LeDoux als "gut lesbar und ansprechend übersetzt" um sich gleich darauf bitter zu beschweren, dass es nicht hält, was der Titel verspricht. Denn versprochen werde eine Erklärung dafür, wie die menschliche Persönlichkeit entsteht, doch wirkliche Antworten auf diese Frage kann auch LeDoux nicht bieten, weil der Erkenntnisstand der Neurowissenschaft dazu noch nicht genug hergibt, so Müller etwas verärgert. Er räumt ein, dass das Buch viele "interessante Details" zur Hirnforschung bietet und lobt den Autor nachdrücklich dafür, dass er die Neurowissenschaft gewinnbringend mit der Kognitionswissenschaft und der Psychologie kombiniert. Auch eine "lesenswerte Einführung" über das Gehirn, das Lernen, die Emotionen und die Motivation sowie ein "hochinteressanter" Einblick in die neurochemischen Grundlagen psychischer Erkrankungen kann man dem Buch entnehmen, so der Rezensent angetan. Eine Erklärung, wie Persönlichkeit entsteht aber kann es nicht bieten, so Müller bedauernd.

Manuela Lenzen empfiehlt Joseph LeDoux' Buch zur biologische Fundierung der kontroversen Thesen von Evolutionspsychologen wie Steven Pinker, die vehement für die Anerkennung einer durch Gene bestimmten, also durch Vererbung erworbenen menschlichen Natur streiten. LeDoux liefere eine "solide und gut zu lesende Einführung in die Grundlagen der modernen Neurowissenschaft" und schrecke dabei nicht vor unpopulären Erkenntnissen zurück: "Wir sind unsere Synapsen" lautet der Satz, mit dem er seine Leser empfängt. Doch Zuspitzungen, beruhigt Lenze, sind weniger des Autors Metier als die klare Darstellung komplexer Zusammenhänge, in der er einerseits die Bedeutung der vererbten Merkmale nicht nur des Körpers, sondern auch des Geistes unterstreicht und andererseits darauf hinweist, "dass die Gene nur die groben Umrisse unserer mentalen Funktionen und unseres Verhaltens vorgeben, mal mehr, mal weniger".