Aus dem Dänischen von Ulrich Sonnenberg. Mit vielen farbigen Zeichnungen, Collagen, Scherenschnitten, Gemälden und Fotografien. Als im Jahr 1835 die ersten beiden Hefte der Märchen, erzählt für Kinder von Hans Christian Andersen erschienen, hatten sie keineswegs den Erfolg, den sich ihr Autor erhofft hatte; nur wenige Leser erkannten das radikal Neue seiner Erzählweise. Vor allem die Kritiker reagierten negativ, und in den wenigen Rezensionen waren Vokabeln wie "verderblich", "unzweckmäßig", "schädlich", "unverantwortlich " oder sogar "unappetitlich" zu lesen.
Noch war auch der Autor dieser neuen Märchen über Dänemark hinaus kaum bekannt. Doch bereits ein paar Jahre später lag ihm die literarische Welt des Kontinents zu Füßen; sein Ruhm hatte sich in Windeseile verbreitet. Heine in Paris nannte ihn einen "wahren Dichter ", und der Großherzog Carl Alexander von Sachsen-Weimar wollte ihn als "neuen Goethe" etablieren. Edvard Grieg und Henrik Ibsen, Carl Maria von Weber, Clara und Robert Schumann, Jacob Grimm, Charles Dickens und Richard Wagner erkannten das literarische Genie des Dänen, der schon in jungen Jahren mit einer schier unglaublichen Durchsetzungskraft seinen Weg eingeschlagen und verfolgt hatte und dessen Leben selbst zum Märchen wurde. Geboren am 2. April 1805 in Odense auf der Insel Fünen, hat sich Andersen aus ärmlichsten Verhältnissen gegen eine Vielzahl von Widerständen, aber mit dem unerschütterlichen Willen, berühmt zu werden, in die höchstdekorierten Kreise emporgeschrieben.
Längst kennt jeder "Des Kaisers neue Kleider", "Die Prinzessin auf der Erbse", den "Fliegenden Koffer", "Das Feuerzeug" und "Das Mädchen mit den Schwefelhölzern ". Doch - abgesehen davon, daß viele der Märchen aus dem umfangreichen Gesamtwerk Andersens noch zu entdecken sind - ist seine abenteuerliche Lebensgeschichte bis heute großenteils kaum bekannt. Die neue und umfassende Biografie unterscheidet sich wesentlich von ihren Vorgängern. Ihr Ziel ist es, den Menschen H. C. Andersen gegen jede Romantisierung so zu zeigen, "wie er war". Im Vordergrund stehen seine Persönlichkeit, seine Weltanschauung, seine Sexualität, über die viel gerätselt und geschrieben wurde, sowie die historische Situation, in die er hineingeboren wurde, und die Gesellschaft, in der er sich behauptete.