Als "Glücksfall, für die Forschung wie für den Leser" lobt Rezensent Florian Welle dieses "glänzend geschriebene Werk" des Historikers Robert Harms, das von der Fahrt des französischen Sklavenschiffs Diligent zu Beginn der dreißiger Jahre des 18. Jahrhunderts erzählt. Wie Welle berichtet, basiert Harms Studie auf dem erst kürzlich entdeckten privaten Bordbuch des 26-jährigen Robert Durand, der die Tagesabläufe an Bord des schwimmenden Gefängnisses "emotionslos und sachlich" geschildert habe. "Minutiös" rekonstruiere Harms anhand dieser Aufzeichnungen die eineinhalbjährige Reise des Sklavenschiffs, das mit 256 Afrikanern an Bord nach Martinique unterwegs war. In Durands Bordbuch sieht Welle ein "Täterdokument", dessen nüchterner Ton ihn erschüttert. Harms lege unter Hinzunahme einer Fülle an weiteren Quellen - Stadtbüchern, Gesetzestexten, Journalen - den Sklavenhandel als komplexes ökonomisches System frei. Besonders angetan hat es Welle die Anschaulichkeit, mit der Harms seine Geschichte erzählt. Er hält fest, dass manche Rezensenten kritisierten, das "Sklavenschiff" lese sich wie ein Roman. Zwar kann diese Art der fingierenden Geschichtsdarstellung als unwissenschaftlich erscheinen, so Welle, "sie macht das Lesen aber zu einem Genuss". Zudem könne man "Das Sklavenschiff" als einen Beitrag zum "Problem der Erzählung in der modernen Geschichtstheorie" (Hayden White) lesen.

Der Rezensent Jürgen Zimmerer ist absolut überzeugt von diesem "vielfarbigen Kaleidoskop" über die Verschleppung afrikanischer Sklaven, das die bisherigen Publikationen zum Thema sinnvoll ergänzt, weil es "eine Kulturgeschichte des Sklavenhandels" schreibt, "die das Individuelle hinter dem Allgemeinen hervortreten lässt". Zwar vermisst Zimmerer eine afrikanische Perspektive auf die Ereignisse. Die Quellen, auf die sich der Autor Robert Harms für die Rekonstruktion der Ereignisse, die den Kapitän eines Sklavenschiffes tatsächlich vor Gericht gebracht hatten - wenn auch aus den falschen, aus ökonomischen statt moralischen Gründen - sind größtenteils europäischer Herkunft. Doch das will Zimmerer gar nicht dem Autor vorwerfen - eher stellt er es als allgemeine Anregung in den Raum. Harms hat nämlich seiner Meinung nach eine sehr differenzierte Sichtweise auf die afrikanischen Akteure, die ihrerseits bisweilen "auf beiden Seiten der moralischen Linie agierten".

Nicht ganz zufrieden ist Rebekka Habermas mit diesem Buch zur Geschichte der Sklaverei. Zwar lobt sie, dass Robert Harms die Fahrt eines Sklavenschiffs zwischen 1731 und 1732 und die Bedingungen des Sklavenhandels im Frankreich des 18. Jahrhunderts "minutiös, sehr anschaulich und nicht ohne erzählerisches Talent" darstellt. Doch die Rezensentin stört sich daran, dass Harms' "eine Abenteuergeschichte" präsentiere, "in deren Mittelpunkt Europa oder Europäer stehen". Denn gerade in der Forschung zur Sklaverei haben nach Habermas die neuen Ansätze der "global history" gewinnbringend die Perspektive verändert. Schließlich gesteht die Rezensentin dem Autor aber zu, dass sich seine "reich bebilderte" und mit zahlreichen Exkursen versehene Darstellung sehr spannend lese.