Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 10.05.2005

Ein Paradies mit lauter Teufeln
Zu groß und zu alt, um zu verschwinden, zu elend, um nicht doch der Hoffnung Raum zu geben: Dieter Richter zeichnet das Porträt der Stadt Neapel
Ein Irrtum ist über das Reisen im Umlauf: dass es dabei, und zwar vor allem in seiner individualistischen, bürgerlichen Form, um erweiterte Horizonte, um die Erfahrung des Fremden und des Neuen gehe. Der Berg, der See, die Stadt, das Meer - nicht das Entdecken ist der erste Zweck des Reisens, sondern die kurzfristige Anwesenheit an Orten, die man schon besucht hat, und sei es dem Hörensagen nach. „Reisende wollen die Bilder identifizieren, mit denen sie ihre Kultur infiziert hat”, sagt der Bremer Literarhistoriker Dieter Richter, „Reisende sind auf der Suche nach der verzaubernden Erfahrung der anagnosis, des Wiedererkennens.” Einen Beweis für diese These liefert er gleich mit: Sein Buch „Neapel. Biographie einer Stadt” handelt weniger davon, was es dort alles zu sehen und zu erleben gibt, also von den Vorstellungen, an denen sich Neapel im Bewusstsein seiner Besucher - und vielleicht mehr noch: im Bewusstsein seiner Nicht-Besucher - zuerst zur schönsten und dann zu einer der schwierigsten Städte Europas entwickelte.
Wo gäbe es etwas Vergleichbares? Weit schwingt sich der Bogen der Bucht, von den Inseln Ischia und Procida im Nordwesten über die Stadt Neapel und den Vesuv bis hin zur Halbinsel von Sorrent und zur Insel Capri. Ein Meer liegt in der Mitte dieser hochbewegten Landschaft, groß genug, dass man darauf in Seenot geraten kann, klein genug, dass es wirkt, als wäre es das Parkett eines gigantischen Theaters, in dem Neapel die Bühne darstellt und die Berge die Ränge bilden. Fruchtbar ist die Ebene, die sich nach Norden und nach Osten erstreckt, Zitronen wachsen dort und seit dem sechzehnten Jahrhundert auch Kartoffeln, und hier lag nicht nur der wichtigste Hafen des römischen Kaiserreichs, sondern auch eine Region des Luxus und der Dekadenz und die Heimat Vergils. Sein Lob der „Campania felix” hat den Ruf dieser Landschaft bis ins neunzehnte Jahrhundert vermittelt, ja sogar über die Autoren des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts geprägt. „Es gibt nur noch eine Landschaft, die von unzähligen Menschen vieler Generationen auf die gleiche ,literarisch-historische’ Weise erlebt wurde und noch immer wird: Palästina in seiner christlichen Wahrnehmung als Schauplatz des Neuen Testaments.”
In der Gegend um den Vesuv, glaubten die Alten, lag der Eingang zur Unterwelt, des verworfenen, leicht zu bearbeitenden, porösen Gesteins wegen, und auch Aeneas soll den Eingang zum Orkus am Avernersee gefunden haben. Die Toten, das unterirdische Neapel, ein dunkles Spiegelbild der Oberwelt, gehören ebenso zu Neapel wie das Bild des glücklichen Landes. In Neapel gibt es zwar zahlreiche Museen, und es sind einige der größten und bedeutendsten darunter. Aber die Stadt ist nicht museal, im Unterschied zu Florenz etwa oder erst recht zu Siena. Was immer es dort zu sehen gibt, ist lebendiger Teil der Stadt, es wird benutzt, gebraucht und auch verschlissen. Die städtische Landschaft ist das nach wie vor funktionierende Gedächtnis, das zu bewahren und zu beherrschen die Bewohner, jeder für sich und jeder in den Linien seiner Abstammung, nicht zu pflegen imstande sind: die Normannen, die Staufer und die älteste laizistische Universität der Welt, das Haus Anjou und die Gotik, die Spanier und ihre Kastelle, die Bourbonen und ihre gewaltigen Bauten, das Risorgimento und das allmähliche Absinken Neapels an den Rand Europas, die zu groß ist, um zu verschwinden, und zu elend, um nicht immer wieder ein hoffnungsloses Projekt zu werden.
Das alles erzählt Dieter Richter in einer bemerkenswert gelassenen, schlanken, sicheren Sprache, so, als sei ihm das, wovon er berichtet, seit Jahrzehnten vertraut wie eine liebe und nun schon sehr alte Verwandte, die ein erfülltes Leben gehabt hat und über deren nahes Dahinscheiden keiner traurig sein müsste - was aber dann doch wohl nicht stattfinden wird, weil der Heilige Gennaro oder sonst irgendein praktisches Wunder die Stadt nicht untergehen lassen werden.
Und also wird weitergereist in das „von Teufeln bewohnte Paradies” des Mezzogiorno, in eine überzeitliche Stätte von Kunst und Schönheit, und in einen Widerpart des gesellschaftlichen Engagements, in ein von der Dekadenz infiziertes Land, das vom Kontrast zwischen modernem Leben und den klassischen Stätten lebt. Und die Einheimischen werden auch in Zukunft nicht wissen, was sie haben. Und die Besucher werden auch in Zukunft nicht wissen, wohin sie schauen sollen. Dieses Buch aber erklärt immerhin, worauf jenes Wiedererkennen beruht.
Dieter Richter
Neapel. Biographie einer Stadt Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 2005. 304 Seiten, 13,90 Euro.
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