Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 22.03.2013

Im Spiegel des Ich
Sarah Bakewells subtile
Annäherung an Montaigne
Zum direkten Vorläufer des egozentrischen Mitteilungsdrangs unter Bloggern und Networkern wird der französische Skeptiker Michel de Montaigne in diesem Buch zwar nicht gemacht. Die Idee, die Welt im Spiegel des eigenen Ich zu betrachten, musste aber erst einmal erfunden werden, und die Engländerin Sarah Bakewell, Autorin mehrerer Bücher zwischen Biografie und Roman, sieht in Montaignes Essays den Anfang dieser Perspektivenwende. Statt das Leben des berühmten Müßiggängers, Schriftstellers, Politikers, Weingutbesitzers, Liebhabers und Europa-Reisenden einfach von Anfang bis Ende nachzuerzählen, entschied Bakewell sich für die originelle Kapitelgliederung von zwanzig Antworten auf die immer selbe Frage: Wie soll ich leben?
  Nicht: Wie sollte man leben? Die moralische Konjunktivform, so schickt die Autorin klug vorweg, lag dem Essayisten eher fern. Ihn interessierten die unmittelbaren Lebensfragen von der Art: Wie entgehe ich der Todesangst? Wie vermeide ich die Tücken der Mitmenschen, ohne ungesellig zu werden? Wie finde ich das richtige Maß in allen Dingen? Wie komme ich mit den Unzulänglichkeiten meines Wissens und Tuns zurecht? Die Autorin führt uns ohne chronologischen Faden quer durch Montaignes Leben und Werk, rasselt mit dem Schlüsselbund ihrer Antworten, schließt beiläufig manche halbvergessene Nebenkammer und manchen Dachboden auf.
  Trägheit, Langsamkeit und Vergesslichkeit sei das beste Mittel gegen Fanatismus aller Art, wird uns da etwa in Erinnerung gerufen – nicht als Rezept eines Zeitgenossen der Religionskriege, sondern als Lebensweisheit eines Mannes, der mit seinen natürlichen Neigungen auskommen musste. Dass er in den vier Jahren als Bürgermeister von Bordeaux sich nicht mit großen Neuerungen, sondern mit behutsamer Unauffälligkeit hervortat, bringt die Autorin auf die Maxime: Mache deinen Job gut, aber nicht zu gut. Also statt Ehrgeiz für sich selbst oder die Seinen eher Sinn für das Naheliegende, wozu im Sommer 1585 auch gehören konnte, als Bürgermeister sich nicht ohne Notwendigkeit ins Pestgebiet der Stadt zu begeben – eine Haltung, die ihm erst der moralische Absolutheitsanspruch des 19. Jahrhunderts wirklich vorwarf.
  Sarah Bakewell belegt ihre zwanzig Antwortversuche überzeugend sowohl aus Montaignes Schriften wie aus fundierten Darstellungen zur Zeitgeschichte und zur späteren Rezeption. Man braucht ihr nicht in allen Ansichten zu folgen. Montaignes Auffassung von der Gewohnheit etwa ist weniger abschätzig, als sie meint, und ob seine von ihm selber oft beklagte Vergesslichkeit schon die unfreiwillig spontane Erinnerung von Marcel Proust vorwegnahm, bleibe dahingestellt. Dennoch ist ihr Buch eine reizvolle Begegnung oder Wiederbegegnung mit dem großen Stoiker der Renaissance. Und die Übersetzung von Rita Seuß verbindet die Präzision mit der Eleganz, die das edle Sujet verlangt.
JOSEPH HANIMANN
Sarah Bakewell:Wie soll ich leben? – oder Das Leben Montaignes in einer Frage und zwanzig Antworten. Aus dem Englischen von Rita Seuß. Verlag C. H. Beck, München 2012. 416 Seiten, 24,95 Euro.
DIZdigital: Alle Rechte vorbehalten – Süddeutsche Zeitung GmbH, München
Jegliche Veröffentlichung und nicht-private Nutzung exklusiv über www.sz-content.de
…mehr