Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 15.10.2022

Grundübel
Effizienz
Der Prognostiker und Regierungsberater
Jeremy Rifkin will das Selbstverständnis der
Moderne verändern. Geht es auch eine
Nummer kleiner? Leider nicht mehr
Jeremy Rifkin will, dass wir umdenken. Da ist er nicht der Einzige. So ziemlich alle Fraktionen der Politik sowie der Natur- und Geisteswissenschaften, die sich um den Fortbestand der Menschheit Sorgen machen, wollen das. Dazu kommt das Genre der Denkhilfebücher, mit dem die großen Buchhandlungen längst eine eigene Abteilung bespielen könnten, wäre die Kluft nicht so groß zwischen den Büchern, die eher in den Selbsthilfe-, und denen, die auch in den Philosophie- und Sozialwissenschaftsregalen stehen könnten. Angefangen hat der Schub vor gut zehn Jahren mit dem Weltbestseller „Schnelles Denken, langsames Denken“ des Psychologen und Wirtschaftsnobelpreisträgers Daniel Kahneman. Der analysierte die vielen Unschärfen, die zwischen dem emotionalen und dem rationalen Denken der Menschen entstehen.
Jeremy Rifkin agiert intellektuell nicht ganz in der Liga Kahnemans. Seit fast fünfzig Jahren verkündet er jeweils mit großem publizistischem Getöse historische Wendepunkte und neue Zeitalter. Oft lag er falsch. Es kam weder das „Ende der Arbeit“ noch „Die Wasserstoffrevolution“, weder der „New Green Deal“ noch der „Europäische Traum“. Aber er lag nicht immer daneben. Das „Biotechnische Zeitalter“ hat schon begonnen, genauso wie die „dritte industrielle Revolution“ und „Das Zeitalter der Zugangswirtschaft“.
Auch in seinem neuen Buch muss es gleich wieder ein neues Zeitalter sein: „Das Zeitalter der Resilienz“. Damit das aber beginnen kann, müssen wir alle umdenken, wobei die Anmaßung der ersten Person Plural in diesem Falle durchaus so gemeint ist. Rifkin fordert nicht nur ein paar Kehrtwenden in Politik und Alltag, um Natur und Menschheit vor Klimawandel, Seuchen und Massensterben zu retten. Er will das Selbstverständnis der Moderne ändern. Gleich in der Einleitung verkündet er: „Das Zeitalter des Fortschritts ist tot und wartet nur noch auf seine Oduktion.“ Mit der beginnt er dann auch sofort. Eines muss man Rifkin lassen: Er ist kein Langweiler. Die Dichte und Stringenz, mit denen er argumentiert, haben Zug. Das hat auch sehr viel mehr Substanz, als es ihm seine vielen Kritiker sonst zugestehen.
Um zu seiner Forderung eines radikalen Umdenkens zu kommen, bedient er sich zunächst einmal der seit einiger Zeit und mehreren Yuval-Noah-Harari-Bestsellern beliebten „Big History“. Wobei er nicht chronologisch, sondern thematisch vorgeht. Die Bögen, die er dabei schlägt, reichen vom Urknall bis ins digitale Zeitalter. Und weil er gut erzählen kann, ist das so unterhaltsam wie im besten Sinne lehrreich. Geschickt kommt er immer wieder vom Anekdotischen zum Allgemeinen. Er erzählt etwa vom legendären Auftritt des damaligen amerikanischen Verteidigungsministers Donald Rumsfeld, bei dem dieser das Pressecorps im Nato-Hauptquartier in Brüssel mit der Anmerkung verblüffte: „Es gibt Dinge, von denen wir wissen, dass wir sie wissen. Und es gibt bekannte Unbekannte, das heißt, es gibt Dinge, von denen wir wissen, dass wir sie nicht wissen. Aber es gibt auch unbekannte Unbekannte. Das sind Dinge, von denen wir nicht wissen, dass wir sie nicht wissen.“ Aus diesem so bizarren wie philosophischen Zitat leitet Rifkin die „kybernetische Kategorisierung“ der Gegenwart ab.
Er sieht Rumsfelds Ausführung als Geburtsstunde der „prädiktiven Analytik“, also jener Voraussagen von Verhaltensweisen – egal ob des einzelnen Konsumenten, der verdächtigen Bevölkerungsgruppe oder einer geopolitischen Region –, die mit der Marktreife der Künstlichen-Intelligenz-Technologien (KI) nicht nur möglich, sondern zur zentralen Handlungsmethode der digitalen Welt wurde.
Die kybernetische Kategorisierung aber sieht Jeremy Rifkin als die bisher höchste Ausformung jenes Phänomens, das er als Grundübel identifiziert: die Effizienz. Das Potenzial, mithilfe von KI Zukunft zu verhindern, sieht er als ultimative Machtausübung einer Technokratie, deren Algorithmen „in erster Linie zur Optimierung der Effizienz und der Gewinne entwickelt werden und dabei keine Rücksicht auf die gesellschaftlichen Auswirkungen der Datenmodelle und -analysen nehmen“. Das aber zementiert für ihn den grundlegenden Denkfehler der Moderne in einem Moment der Geschichte, in dem Natur und Menschheit durch diesen Fehler in ihrer Existenz bedroht sind.
Effizienz ignoriere zwei grundlegende Faktoren der Realität. Das eine sei die Zeit. Ökonomen – und Rifkin ist selbst einer mit einem Abschluss von der Wharton School of Finance and Commerce in Philadelphia – gingen von einer Welt aus, die in einer Gegenwart existiert, die sich in alle Ewigkeit fortsetzt. Das aber sei unmöglich, weil der zweite Grundsatz der Thermodynamik genau die naturgesetzlichen Grenzen des Fortschritts setzt. „Dieser Satz besagt“, so schreibt er, „dass Energie immer von warm zu kalt, von Konzentration zu Streuung, von Ordnung zu Unordnung fließt, und dass diese Prozesse unumkehrbar sind.“ Das ist der Grundsatz, der von der Endlichkeit der Rohstoffe über den Kontrollverlust der digitalen Technologien bis zum Klimawandel so ziemlich alles vorgibt, was die Natur und die Menschheit derzeit bedroht. So aber führt der Effizienzgedanke des Kapitalismus nicht nur auf kurzfristige, bestmögliche Positivergebnisse, sondern ins Verderben.
Weil das so ist, so Rifkin, müssten wir, also die Menschheit, begreifen, dass nun das Zeitalter der Resilienz beginnt, das dem Buch den Titel gibt. Was das bedeutet und was sich dafür verändern muss, skizziert er ebenfalls gleich in der Einleitung. „Wenn im Zeitalter des Fortschritts die Effizienz den Takt vorgab, dann ist es im Zeitalter der Resilienz die Anpassungsfähigkeit.“ Es folgt dann ein Absatz von gerade einmal fünfzehn Zeilen, der von der „Verschiebung von Produktivität zu Erneuerbarkeit“ über „vom Konsumismus zu Ökosystemdienstleistungen“ bis zu „von der Geopolitik zur Biosphärenpolitik“ reicht.
Nun ist Jeremy Rifkin nicht der Erste, der genau diese Punkte des Umdenkens fordert. Von der Fridays-for-Future-Bewegung bis zum Club of Rome werden die Stimmen immer lauter, die ein radikales Umdenken fordern, das nicht den Regeln der Demokratie und schon gar nicht den Methoden des Kapitalismus folgt. Das Erschreckende an diesen Forderungen sind da gar nicht mal die antidemokratischen Impulse, sondern die Dringlichkeit und die Vernunft, die sich in den Argumenten und Begründungen findet.
Das ist bei Rifkin nicht anders. Was den inzwischen 77-Jährigen von den Aktivistengruppen unterscheidet, ist, dass er seinen Aktivismus und seinen ökonomisch fundierten Antikapitalismus bis in die Zentren der Macht tragen kann. Zwar argumentieren auch Luisa Neubauer von „Fridays for Future“ und Sandrine Dixson-Declève mit wissenschaftlichen und ökonomischen Fakten und werden damit in den Machtzentren angehört. Sie sind jedoch Opposition. Rifkin verdient sein Geld als Regierungsberater. Erst vergangenes Jahr erarbeitete er mit seiner Firma TIR Consulting Group für den Senator Charles Schumer einen Infrastrukturplan mit einem Volumen von 16 Milliarden Dollar. Der chinesische Premierminister Li Keqiang soll seine Wirtschaftspolitik an Rifkins „Die dritte industrielle Revolution“ ausrichten. Wenn er nun also mit einem Buch eine so durchgreifende Wende fordert, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Entscheidungstragende in den Machtzentren das nicht als Protestnote, sondern als Exposé für handfeste Planungsarbeit verstehen.
Es mag immer die Frage bleiben, wie weit man ein System mit einer so starren Dynamik, wie sie der Kapitalismus hat, von innen erneuern kann. Wenn ein so vernünftiger, wissenschaftsgetriebener Mensch wie Jeremy Rifkin das tut, ist das allerdings mit Sicherheit ein erster Schritt in eine richtige Richtung. Der fordert gewaltige Anstrengungen, die mit dem Umdenken erst beginnen. Nicht nur von Politikern. Von der Menschheit. Und darunter hat er es noch nie gemacht.
ANDRIAN KREYE
Seinen Aktivismus kann
er bis in die Zentren der
Macht tragen
Jeremy Rifkin:
Das Zeitalter der Resilienz – Leben neu denken auf einer wilden Erde.
Aus dem Englischen von Jürgen Neubauer.
Campus,
Frankfurt am Main 2022.
360 Seiten, 32 Euro.
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