Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 22.09.2012

Erzählen ist eine Angelegenheit des Herzens
Meisterlich: Paul Biegels Zunge entwaffnet den Tod

Vielleicht, sagt der Wunderdoktor dem Hasen und nimmt seine Gelehrtenbrille ab, vielleicht gibt es ja ein Mittel, das den alten König am Leben hält, ein Mittel für die Zwischenzeit, bis der Arzt hoch in den Norden geeilt ist, um das Schlüsselkraut zu finden, das des greisen Herrschers Herz aufziehen könne wie eine Uhr. Aber es ist kein Mittel, das man schlucken kann: "Das Herz des Königs muss einmal am Tag schnell schlagen, dann schafft er es vielleicht. Erzähl ihm jeden Tag eine spannende Geschichte, bevor er ins Bett geht."

Gut tausend Jahre schon regiert Mansolin in seiner kupfernen Burg, und aus "Tausendundeiner Nacht" kennen wir das Motiv des Erzählens um des Lebens willen, das der 2006 gestorbene niederländische Autor Paul Biegel in seinem zauberhaften Buch "Eine Geschichte für den König" aufgegriffen hat. Anders als Scheherazade jedoch geht es den Erzählern in dieser Geschichte nicht um das eigene Leben, und anders als die junge Frau aus der alten orientalischen Geschichtensammlung, die dem König an jedem Morgen eine weitere Nacht Aufschub ihres eigenen Todesurteils abgerungen hat, damit er ihrer Erzählung weiter zuhören könne, bleibt der Hase, letzter, treuster Diener Mansolins, auch nicht allein mit dieser Aufgabe: Der Wunderdoktor verspricht, jeden, den er auf seiner Reise trifft, zur Burg zu schicken, zum König, um ihm zu erzählen.

So klopft und kratzt und scharrt es am Burgtor, und wer dort alles Einlass begehrt, ist für ein Hasenherz schon Grund genug zum Stehenbleiben. Die Herzen sieben, acht Jahre alter Kinder indes lässt es höher schlagen: Ein furchterregender Wolf mit grünen Augen kommt als erster Gast, gefolgt von einem Eichhörnchen, einem Schaf, dessen Pelz dem Bart des Königs zum Verwechseln ähnlich sieht, von einem Drachen mit drei Köpfen, einem Löwen, einem Käfer und schließlich einem Zwerg. Sie alle erzählen eine Geschichte. Sie alle bleiben in der Burg mit ihren seltsamen Sälen und werden zu Zuhörern der späteren Gäste. Und sie alle bangen gemeinsam um das Leben König Mansolins.

Auf wie viele Arten mag das Herz eines Kindes schlagen, wenn es diese Geschichten hört? Es ist nicht jede einzelne von ihnen spannend, wie der Wunderdoktor es nahelegt, nicht spannend zumindest im heutigen Sinn, aber sie sind herzergreifend. Es sind rührende darunter, erstaunliche, regelrecht erhabene, die ihre nahezu klassisch märchenhafte Anmutung mit einer unbeschwerten, zeitlosen Sprache mischen, der man die bald fünfzig Jahre nicht anmerkt, vor denen sie geschrieben wurde, nicht einmal in der Übersetzung Lotte Schaukals, die auch schon in der deutschsprachigen Erstveröffentlichung aus dem Jahr 1967 genannt wird. Damals hieß das Buch "Das Schlüsselkraut".

"Früher musste ich ... ich hatte früher ... ich sollte eigentlich ... ich meine: Ich hatte früher einen Hut", so hebt der Esel zu seiner Geschichte an und erzählt von seinem Strohhut, der auch der Eselin auf der Wiese nebenan so gut gefällt, dass sie ihn heiraten will. Doch beim Sprung über die steinerne Mauer kommen dem Ärmsten der Hut und damit die Gunst der Geliebten abhanden. Ein Käfer schafft es erst nicht über den Bach zu jenem Blütenbaum, in dem er sich zu wohnen wünscht, und dann nicht wieder zurück. Zwei Kaninchen machen sich auf die Suche nach dem Großen Rauschen, das sie über die Dünen hinweg hören, sehen schließlich das Meer und verlieren einander aus den Augen. Der Drache muss seine Flügel auf des Vaters Geheiß einer Hexe leihen, der sich dafür sieben Brunnen voller Bier hat zaubern lassen, für jeden Kopf einen, und der Junge schafft es erst nach Jahrhunderten und erst mit Menschenlist, sich der Gewalt der Hexe zu entziehen. Und der Zwerg bringt schließlich ganze vier Bücher zurück, die ein Zwergenherrscher einst von Mansolin geliehen hatte, vier Bücher, die er dem inzwischen wachsweißen König und seinem Gefolge vorliest, Bücher, in denen das Schicksal des Zwergenvolkes erzählt wird, ein junger Hirte auftaucht, der, in Zwergenweisheit erzogen, zu einem mächtigen Herrscher wird, und in denen außerdem eine Reihe von Weissagungen über das drohende Ende jenes Königs zu finden sind, in dem wir Leser längst den lebensmüden Mansolin erkennen.

Können die Geschichten das Herz des Königs heilen, das nur mehr tickt wie eine schiefstehende Uhr? Der Hase hält sein Ohr immer wieder unter den langen Bart des Herrschers und lauscht. Mal ist es besser geworden, mal nur nicht schlechter. Doch der König wird schwächer von Tag zu Tag, während der Wunderdoktor auf seiner Reise zum Schlüsselkraut und zurück sein eigenes Märchen erlebt, hilfreichen Tieren begegnet, in die Irre läuft, wertvolle Zeit verliert, gegen die Verzweiflung kämpft: Paul Biegel erzählt davon in wenigen kurzen, klaren Sätzen am Ende jedes Kapitels, in dessen Zentrum jeweils die Erzählung eines Gastes steht. Schließlich steht der Wunderdoktor wieder vor dem Burgtor. Und niemand hört sein Pochen.

Auch ein erschütternder Moment der Ausweglosigkeit fehlt nicht in Biegels Buch, jener Moment des Stillstands, in dem die Geschichte, unsere Hoffnung auf ein gutes Ende der Geschichte auf der Kippe steht. Bis der Autor sie mit verblüffender Leichtigkeit auffängt, als hätte er nie etwas anderes gemacht, als mit Geschichten zu jonglieren. Dabei hatte sich Paul Biegel, 1925 geboren, gerade erst mit Kinderbüchern zu befassen begonnen. Nach abgebrochenem Jurastudium und einem Aufenthalt in Amerika hatte er zunächst Comics geschrieben. "Het Sleutelkruid", 1964 erschienen, war sein zweites Kinderbuch. Die berühmte Trilogie "Der kleine Kapitän" folgte Anfang der siebziger Jahre.

"Es war wie ein Traum, die alten Geschichten wieder zu hören", sagt Mansolin dem Zwerg, als er schließlich gerettet wird. Und es ist wie ein Traum, den Geschichten zu folgen: wie sie sich die großen märchenhaften Themen - die Reise, die Prüfung, die Entscheidung, den Abschied - zuspielen, ohne sich zu wiederholen. Mit welcher Schwerelosigkeit der Autor sie in ihren Tonlagen erzählt. Wie sie bis in Vorausdeutungen und Figuren hinein aufeinander Bezug nehmen. Und dabei die Phantasie ihrer Leser nicht kanalisieren, sondern bezaubern.

FRIDTJOF KÜCHEMANN

Paul Biegel: "Eine Geschichte für den König".

Aus dem Niederländischen von Lotte Schaukal. Mit Bildern von Linde Faas. Verlag Urachhaus, Stuttgart 2012. 158 S., geb., 14,90. Ab 6 J.

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Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 22.02.2013

Die Wunschblume
Wie die Tiere ihren König retten
Einen „Kloß im Hals“ müsse man beim Zuhören spüren, erklärt die Feldmaus: „Das ist doch das Schönste an einer Geschichte, wenn man dabei am liebsten schluchzen möchte.“ Geschichten können aber nicht nur rühren, sondern sogar Leben retten. In Eine Geschichte für den König übernehmen die Tiere diese schwierige Aufgabe. König Mansolins Herz „tickt wie eine schief stehende Uhr“, der Tod ist bedrohlich nahe. Bis der Wunderdoktor das lebensrettende Schlüsselkraut herbeigeschafft hat, verordnet er Geschichten. Nach und nach treffen die Tiere in der Kupfernen Burg ein. Der Wolf erzählt von der schaurigen Echohexe, die seinen Großvater in Stein verwandeln wollte, die Ente von der weißen Wunschblume. Was die Tiere vortragen, ist nicht nur spannend, sondern auch witzig und erkenntnisreich, oft traurig, manchmal bleibt das Ende offen, aber erfüllt die Aufgabe, den König zu vitalisieren.
  Neben der Rahmenhandlung und den eingebetteten Erzählungen sind auch die kleinen Szenen bemerkenswert, mit denen Paul Biegel (1925–2006) seine Geschichte ausstattet: Der weiße Bart Mansolins legt sich wie ein Mantel um seine Füße, das perfekte Ruhelager für den Hasen, seinen Diener, der wie eine besorgte Ehefrau um Mansolin herumhüpft und bei jeder Gelegenheit dessen Herz abhört. Fast jede Seite wartet mit einer neuen komischen Situation auf: Statt zu gehen, rutscht das Schaf auf seinem wollenen Bauch, um die Nerven des Königs zu schonen. Doch allmählich schwindet die Kraft des Königs, am elften Tag bleibt er im Bett liegen. Aber nicht nur sein Schicksal findet ein glückliches Ende, auch zwei Kaninchenbrüder finden sich wieder, und das Pferd mit den goldenen Hufen trifft nach trostlosen Jahren auf den passenden Gefährten.
  Paul Biegel gehört zu den Großen der niederländischen Kinderliteratur – vergleichbar mit Michael Ende in Deutschland. Er verfasste mehr als 50 Bücher, die vielfach ausgezeichnet wurden. Eine Geschichte für den König stammt aus dem Jahr 1964, und ist Band vier einer auf acht Bände angelegten Edition, die der Verlag Urachhaus jetzt für das deutschsprachige Publikum herausbringt.
  Lotte Schaukal hat die Poesie des Originals mit großem Gespür übertragen. Die stimmungsvollen Illustrationen von Linde Faas führen den feinen Humor des Textes weiter. (ab 8 Jahre)
VERENA HOENIG
Paul Biegel: Eine Geschichte für den König. Aus dem Niederländischen von Lotte Schaukal. Mit Illustrationen von Linde Faas. Urachhaus 2012. 160 Seiten, 14,90 Euro.
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