Der »Geist von 1914« und die Erfindung der Volksgemeinschaft - Hardcover

»Wie Mythen entstehen, organisiert werden und ihre Wirkung entfalten können, hat Verhey in seinem beeindruckenden Buch an einem der unheilsvollsten Beispiele der deutschen Geschichte anschaulich gezeigt.« --Werner Bührer, Süddeutsche Zeitung

»Das Buch stellt eine Pflichtlektüre zur deutschen Geschichte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts dar.« --Peter Walkenhorst, MGZ

»Insgesamt untergräbt Verhey eindrucksvoll noch immer gängige Vorstellungen von der Kriegsbegeisterung Anno 14 - und bietet eine gründliche sozialpsycologische Studie über die Rolle des Mythos in der Politik.« --Markus Behme, Jahrbuch für Kommunikationsgeschichte

Daß es »Russenköpfe regnen und Franzosenköpfe schneien« möge, war im Herbst 1914 in Deutschland ein Wunsch, der, ebenso wie die Begrüßung »Gott strafe England« und die Erwiderung »Er strafe es«, zur Alltagssprache gehörte. Das Feindbild war klar und die Einheit der Deutschen, wie es schien, unerschütterlich. Hatte es doch zu Beginn des Krieges zahlreiche Begeisterungskundgebungen gegeben, die bisweilen die Grenze zur Hysterie und Ekstase streiften. Deutschland sei, so heißt es noch bis heute, wie erlöst von der Aussicht gewesen, sich nun endlich der Mißgunst und Angriffe des Auslands erwehren zu dürfen. Und in der Tat herrschte eine große Kriegsbegeisterung, allerdings war sie nicht die alleinige, ja nicht einmal die vorherrschende Reaktion auf die deutsche Kriegserklärung. Stärker verbreitet waren, insbesondere in den kleineren Städten und auf dem Land, das Gefühl der Unruhe, der Angst und sogar der Panik. Woher rührt dann aber das tradierte Bild vom »Augusterlebnis«? Was verbirgt sich hinter diesem Bild und wofür steht es?
Jeffrey Verhey weist nach, daß schon bald nach Kriegsbeginn auch nur entfernt kritische Stimmen unterdrückt und ein »Geist von 1914« beschworen wurde, der den Kriegszielen förderlich war: Wie im August 1914 bedürfe es, so die Propaganda, einer festen Gemeinschaft und großer Entschlossenheit, um den deutschen Sieg zu sichern.
Es war keineswegs nur das Militär oder die politische Rechte, die sich mit der Forderung »Zurück zum Geist von 1914« eines nach den eigenen Bedürfnissen geschaffenen Narrativs bedienten. Auch liberale und linke Parteien trugen zum Mythos von der im »Augusterlebnis« zutage getretenen nationalen Einheit bei, indem sie sich den Zeitgeist und die eigene politische Anerkennung fest im Blick auf die Einheit beriefen und als Beleg für die Notwendigkeit von Reformen im mündig gewordenen Deutschland interpretierten. Durchzusetzen vermochten sie sich mit dieser Sichtweise gleichwohl nicht, wie der Autor unter Auswertung einer Fülle von Material zeigt. Erfolgreicher waren hier konservativ-reaktionäre Kräfte, die angesichts der drohenden Niederlage an diesen »Geist« appellierten, nunmehr verstanden als Manifestation der Volksgemeinschaft, als Metapher eines unbedingten und darum erfolgreichen Siegeswillens. Auf welche Resonanz dieser Appell trotz der Niederlage stieß, machte dann die Bereitschaft deutlich, mit der man in Deutschland der Dolchstoßlegende Glauben schenkte und daraus die Lehre zog, nur die Einheit von innerer und äußerer Front gewährleiste den Sieg. Was im August 1914 als Versuch einer Sozialintegration begonnen hatte, war nun zur Legitimation der Notwendigkeit einer Frontgemeinschaft geworden. Für den nächsten Krieg war damit, wenn nicht die Kriegsbegeisterung, so doch die konsensuale, rechtliche und humanitäre Beschränkungen weitgehend ignorierende Kriegsentschlossenheit programmiert.