Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 08.01.2018

LITERATUR
Das lebendige Zucken der Landschaft
In einem großen Essay erkundet der französische Schriftsteller Jean-Christophe Bailly sein „fremd gewordenes Land“.
Er schafft dabei ungeahnte Querverbindungen zwischen Vergangenheit und Gegenwart
VON HELMUT BÖTTIGER
Ende der siebziger Jahre war Jean-Christophe Bailly für einige Zeit in New York, setzte sich der total absorbierenden amerikanischen Gegenwart aus und hielt dann doch für einen Moment inne. Er sah durch Zufall den Film „Die Spielregel“ von Jean Renoir aus dem Jahr 1939, und plötzlich schoss ihm durch den Kopf, dass er ja ein Franzose war. Dieser poetische, tragikomische Film wirkte auf so unverwechselbare Weise französisch, mit geheimen Codes, die wohl nur von solchermaßen sozialisierten Menschen zu entschlüsseln sind. Dies war der Auslöser für Baillys kaleidoskopartiges, das Französische sublim auslotende Buch „Le Dépaysement“ von 2011, dessen Titel charakteristischerweise nicht wörtlich ins Deutsche übernommen werden kann. „Fremd gewordenes Land“ trifft nun das Grundgefühl, das sich durch die Zeilen zieht. „Entlandung“, die abstrakt und hölzern wirkende mögliche deutsche Entsprechung, birgt in sich aber eine Mehrdeutigkeit, die man mitlesen sollte. Das Französische jedenfalls ist sich seiner selbst nicht mehr sicher, das stellt schon der Titel klar. Und das Entscheidende dabei sind nicht vordergründige politische Entwicklungen, sondern kulturelle Dispositionen.
Die Leselust, die dieses Buch erzeugt, entspringt einem essayistisch-literarischen Stil, der analytisch und poetisch zugleich ist. Dieses Schillernde, diese Lust an Zwischenräumen, diese Aussagekraft durch atmosphärisches Verdichten wird im deutschen Sprachraum eher selten gepflegt. Bailly knüpft an eine spezifische essayistische Tradition an, die Erkenntnis durch Beobachtung und Verknüpfung vermittelt. Sein Buch beginnt in Bordeaux, der Stadt zwischen den Wassern, an einer eher unscheinbaren Stelle: ein Fachgeschäft für Angel- und Fischfang-Bedarf führt ihn dazu, dem „Geist der wogenden Kräfte“ nachzuspüren. Der Glibber in den Reusen, „das lebendige Zucken der Landschaft“, wird zu einem allgemeineren Bild, das die französischen Kulturbewegungen insgesamt erfasst. Die Gegenüberstellung von Bordeaux als der Stadt der Fischreusen und Toulouse als der Stadt einer „Fischtreppe“, einem raffinierten Schleusensystem nicht nur für Lachse, geht über das bloße Lokalkolorit hinaus und ist typisch für die Wahrnehmungsweise Baillys.
Landschaft, Kultur und Geschichte sind in diesem Buch immer gleichzeitig präsent, sie bilden Assoziationsräume, die sich überschneiden und ergänzen. So kann der Ort, an dem Ludwig XVI. während der französischen Revolution verhaftet wurde, den Ausgangspunkt bilden für Erkundungen der Bildhauerei Auguste Rodins und des Außenseitertums Arthur Rimbauds.
Die Reise in das „traurige Loch“ von Rimbauds lothringischer Herkunft wird zu einer existenziellen Studie über Provinz und Entgrenzung und legt wie nebenbei auch die Quellen der Moderne frei. Die heutige Ruine an dem entlegenen Ort, an dem Rimbaud „Die Zeit in der Hölle“ schrieb, birgt in der Leere der umgebenden Landschaft immer noch jene Energie, die sie einmal freigesetzt hat. Bailly interpretiert an keiner Stelle Rimbauds Lyrik, er interpretiert die Landschaft, in die der Dichter hineinwuchs und die er als Nachempfindender heute vorfindet. Es sieht dabei vor allem „die Form der Dinge selbst, die Form der Landschaft, mit diesen großen, leicht gewellten Feldern, die wie ein endloser und zum Horizont ausgedehnter Sprechgesang anmuten.“
Das Programm von Baillys Frankreich-Streifzügen besteht darin, die heute „ausgestorbene Atmosphäre der Landgebiete“ noch einmal zu beschreiben. Wie die gesichtslose Kleinstadt Culoz, früher ein kleiner Eisenbahnknotenpunkt, hier geschildert ist, ein Ort ohne „Konsistenz, im Überleben verwässert“, zeigt eindringlich die Situation von „La France profonde“, dem viel beschworenen Kern der Nation.
Es gibt etliche Schilderungen, mit denen Bailly ungeahnte Querverbindungen schafft, zwischen Vergangenheit und Gegenwart, auch zwischen den Sprach- und Denkebenen. Die spektakuläre Quelle des Flusses Loue, aus einem tiefen Felsloch, unterliegt derselben Ästhetik wie das berühmte Bild über den „Ursprung der Welt“ des dort geborenen Malers Gustave Courbet, das in für diesen Künstler verblüffend konkreter Weise das weibliche Geschlechtsteil zeigt – spätestens durch Baillys äußerst anschauliche geologisch-geographische Beschwörung des Loue-Ursprungs wird das offenkundig.
Der „idyllisch-homerische Zustand“, den Goethe den französischen Landgebieten zusprach, ist mittlerweile nur noch in der Ideologie vorhanden, daran lässt Bailly keinen Zweifel. Die tatsächlich so heißende „Straße des Welt-Endes“ im bretonischen Lorient entfaltet in seiner Annäherung von selbst ihren symbolischen Gehalt, und wie endlose Zuckerrübenfelder und die dazugehörigen Fabriken im Tal der Oise von einem „freudlosen Land“ künden, glaubt man diesem Autor sofort. Die Oise bildet zeitweilig auch einen Hintergrund in Peter Handkes neuestem Epos „Die Obstdiebin“, und in ähnlicher Weise scheint bei Bailly im Flusstal der Oise doch noch etwas Anderes auf – im Bild der drei Mädchen am Flussufer etwa, das Robert Louis Stevenson vor mehr als hundert Jahren in Erinnerung behielt und das für Bailly heute „so nicht mehr vorstellbar“ ist, aber, so wie er hinsieht, wie ein Palimpsest weiter existiert.
Ein zunächst unscheinbarer, aber intensiv weiter wirkender Orientierungspunkt sind für den Autor die „Arbeitergärten“ von St. Etienne, einer proletarischen Stadt jenseits der Rhone – ein anarchisch ungeregeltes und doch nachbarschaftlich-solidarisches Biotop, das sich in einem ständigen „Kampf mit den Einfamilienhäusern drumherum“ befindet. Ein Pendant finden diese städtischen Kleingärten in den „cabanons“, den Winzerhäuschen in Südwestfrankreich. Sie sind immer noch eine „von der Erhabenheit losgelöste Utopie“ und eine der Grundlagen für Baillys Plädoyer für das „Buntgescheckte“ („bariol“), das sich jeglicher Normierung widersetzt. Damit ist der Blick nach vorne gerichtet, und hier liegt auch der geheime Sinn im Titel „Le Dépaysement“. Es geht nicht nur um das Verschwinden der französischen Provinz, um die „Rurbanität“, wie es in einem Wortspiel heißt, nicht nur um das „gesellschaftliche Scheitern“, das sich in den Vorortsiedlungen zeigt. Es geht parallel auch um eine positive Wahrnehmungsweise von „Entlandung“, nämlich darum, „nicht in der Pose der Identität zu erstarren“.
Baillys Schreibweise gibt dabei einen Weg vor. Wie er am Flüsschen Loir, an dem Marcel Proust seine Kindheitsorte imaginierte, den „Prousts Sätze imitierenden Flusslauf“ erkennt, ist ein Beispiel dafür. Und wie er die Schriftzüge der Werbung für die vormals unzähligen Apéritifs in den französischen Bars nachvollzieht, im immer noch existierenden „Suze“ das Anagramm von „Zeus“ benennt und die „sowjetisch“ anmutenden Ansichtskarten der 50er und 60er Jahre der Firma Yvon ins Gedächtnis ruft, ein anderes.
In solchen Momenten zeigt sich eine „unbewusste Gemeinschaft“, die mehr umfasst als das Wort „Nation“ und die gerade dadurch auch zukunftsfähig erscheint. Baillys essayistisch-poetische Ausschweifungen beziehen ihre suggestive Wirkung aus sinnlich-konkreten „Fiktionsauslösern“, wie er sie selbst nennt. Und man ist geneigt, ihm rückhaltlos Recht zu geben: derlei Fiktionsauslöser sind manchmal elektrisierender als echte Romane.
Jean-Christophe Bailly: Fremd gewordenes Land. Streifzüge durch Frankreich. Aus dem Französischen von Andreas Riehle. Verlag Matthes & Seitz, Berlin 2017. 461 Seiten, 28 Euro. E-Book 22,99 Euro.
Es geht auch darum,
„nicht in der Pose der Identität
zu erstarren“
Die spektakuläre Quelle des Flusses Loue, aus einem tiefen Felsloch, unterliegt derselben Ästhetik wie das berühmte Bild über den „Ursprung der Welt“ des dort geborenen Malers Gustave Courbet.
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