Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 15.01.2021

Wenn Parasiten zu psychischen Problemen führen
Die Leiden der lebenden Fossilien: Martin Brüne sucht nach evolutionären Gründen für die Gebrechen des modernen Menschen

Martin Brünes Buch handelt von Spannungen zwischen einer evolutionär erklärten Natur des Menschen und der Medizin. Ein wichtiges Thema, doch liegt das eigentliche Problem der modernen Medizin darin, dass sie immer noch einem vordarwinischen Arbeitsmodell verhaftet ist. Selbst in der Ausbildung zukünftiger Ärzte kommt die evolutionäre Natur des Menschen kaum vor, wodurch Möglichkeiten der Diagnose und Erklärung von Krankheiten ausgeblendet bleiben.

Der Autor versucht hier gegenzusteuern. Sein Buch legt er als schmissige, gut lesbare Erzählung an, geradlinig und dennoch witzig bis sarkastisch im Ton. Der Preis dafür liegt in einer gewissen Oberflächlichkeit. So stolpert man etwa über falsche Zahlen: Einmal gerät das Gehirn des modernen Menschen mit 1400 Kubikzentimetern wesentlich zu groß, dann werden diesem Gehirn viel zu wenige Nervenzellen zugebilligt (86 Millionen statt 100 Milliarden). Dies fördert trotz einer respektablen Literaturliste nicht gerade das Vertrauen in die Glaubwürdigkeit der Inhalte. Ein genaueres Fachlektorat hätte nicht geschadet.

Abgesehen vom allzu allegorischen Gebrauch zentraler Begriffe ("die Natur liebt", "die Evolution will"), stößt man immer wieder auf biologische Ungenauigkeiten, etwa wenn der Mensch als "lebendes Fossil" bezeichnet wird. Der Autor beschränkt sich in seiner Erklärung der Eigenheiten des modernen Menschen im Wesentlichen auf die Hominidenevolution der letzten paar Millionen Jahre. Moderne Menschen sind aber das Ergebnis einer Vielzahl miteinander nicht unbedingt harmonierender Anlagen aus der gesamten Stammesgeschichte. Manche der großen Zusammenhänge fehlen, was den üblichen Verdächtigen unter den Kritikern eines evolutionären Blicks auf den Menschen Anlass dazu geben könnte, das Buch ungerechterweise als "biologistisch" abzutun.

Nach einem Abriss der menschlichen Evolution im ersten Kapitel fokussiert der Autor auf unser Verhältnis mit den Neandertalern, um als Nächstes die Frage zu stellen, ob wir "lebende Fossilien" seien. Gemeint ist damit das Verhältnis der evoluierten menschlichen Natur zu den heutigen Lebensbedingungen. Dann wird daran erinnert, dass Menschen im Verbund mit der Gesamtheit ihrer Mikroorganismen selbst Ökosysteme sind. Anschließend geht es darum, wie unsere Stresssysteme auf Grundlage der genetischen Ausstattung mit der Umwelt interagieren. In Kapitel sechs werden langsame und schnelle lebensgeschichtliche Strategien diskutiert, gefolgt von nicht allzu viel Neuem über das Altern. Danach verliert sich der Autor ein wenig zu ausführlich in der Psychopharmakologie und in sein Lieblingsthema, dem möglichen Zusammenhang zwischen Parasiten wie Toxoplasmose und psychischen Problemen wie der Schizophrenie. In Kapitel neun geht es um die Freud'schen "Kränkungen", also um die Diskrepanz zwischen der Sonderstellung des Menschen und der evolutionär-biologischen Realität. Das Buch schließt mit einer nicht allzu tief gehenden Reflexion eines offenbar über die gegenwärtige Behandlungspraxis frustrierten Mediziners.

Vollständigkeit zu erwarten wäre natürlich vermessen. Dennoch: Manches im Buch mutet verstaubt an, und es fehlen essentielle Themen für ein aktuelles Bild der menschlichen Natur. Der Autor bemüht etwa die alte Leier vom Menschen als Generalisten und ignoriert damit eines der wenigen Alleinstellungsmerkmale des Menschen, sein großes Gehirn und sein kognitives und symbolsprachliches Spezialistentum. So fällt Brüne, der wohlgemerkt Psychiater ist, offensichtlich auch nicht der Zusammenhang auf zwischen diesem leistungsfähigen Organ und den beim modernen Menschen so häufigen mentalen Problemen. Er sieht zwar die menschliche Irrationalität, erklärt sie aber nicht schlüssig aus unauflöslichen Konfliktfeldern zwischen den stammesgeschichtlich alten Anlagen und der aus der sozialen Evolution hervorgegangenen modernen Ratio.

Zudem erspart er sich jeglichen Kommentar dazu, wie es mit der Evolution des Menschen angesichts einer schwerbeschädigten Biosphäre weitergehen könnte. Zu den zahlreichen menschlichen Universalien, über die man im Buch so gut wie nichts findet, zählt neben der kognitiv-sprachlichen Spezialisierung vor allem unsere biophile Natur. Dass dieses Alleinstellungsmerkmal fehlt, ist gerade angesichts des medizinischen Fokus ein großes Manko. Die für das Verständnis der evolutionären Natur zentralen sozio-sexuellen Strategien der Geschlechter kommen zwar vor, dürften für Leser ohne Vorkenntnisse jedoch kein stimmiges Gesamtbild ergeben.

So verbirgt sich hinter dem flotten Text eine etwas angegraute evolutionäre Weltsicht. Dass artspezifische und individuelle Merkmale im Wechselspiel zwischen Genom, Epigenom sowie sozialem und kulturell-gesellschaftlichem Umfeld entstehen - also zwischen jenen vier Dimensionen, die heute im Sinne von Eva Jablonka und Marion Lamb als Arena der Evolution gelten -, geht aus dem Text nicht hervor. Im Wesentlichen fasst der Autor zusammen, was auch anderswo bereits zu lesen ist.

Ein Neuigkeitswert liegt vor allem im Zusammenstricken von evolutionären mit medizinischen Einsichten, weniger im Ausbreiten neuerer oder gar eigener Konzepte. Zur lohnenden Lektüre wird das Buch dennoch dort, wo es um gesundheitliche Zusammenhänge in Bezug auf Evolution und Umwelt geht.

KURT KOTRSCHAL

Martin Brüne:

"Der unangepasste Mensch". Unsere Psyche und die blinden Flecken

der Evolution.

Klett-Cotta Verlag, Stuttgart 2020. 367 S., geb., 24,- [Euro].

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