Lothar Lienicke und Franz Bludau zeichnen die Geschichte Michael Gartenschlägers nach, seines spektakulären Widerstands gegen ein Regime, dessen Menschenverachtung er der Weltöffentlichkeit vor Augen führen wollte. Die Autoren haben aber auch nach akribischen Recherchen rekonstruiert, wie nicht nur Mielkes Ministerium für Staatssicherheit sondern auch die Bundesrepublik zu Zeiten der Entspannungspolitik auf die "Provokationen" Gartenschlägers reagierten. Insofern stellt die "Todesautomatik" ebenso eine Würdigung der Person Gartenschlägers wie ein tragisches Kapitel der deutsch-deutschen Geschichte dar.