Stärker als in anderen Bereichen der Geschichte beruht moderne historische Kenntnis von der Antike auf deren literarisch geformter Überlieferung, auf antiker Geschichtsschreibung. Daher ist das Verstehen griechischer und römischer Geschichte größtenteils abhängig vom Wissen um die Eigenheiten und Prinzipien, nach denen historiographische Werke von Griechen und Römern konzipiert und geschrieben worden sind. Bei Autoren der römischen Geschichtsschreibung, letztere verstanden vor allem dem Gegenstand nach, ist das ideelle Verhältnis besonders wichtig, das diese zu Rom als Stadt und als Reich entwickelt haben.