Schon als Kind war Ephraim Kanchellis jüngerer Bruder David der leidenschaftlichere und wachere: ein Außenseiter, für den der Erstgeborene sich immer wieder schämen musste, für den er sich immer wieder prügelte. Jahrzehnte später, das Jahr 2023 ist angebrochen, ist Ephraim der Präsident einer demokratischen und puritanischen Weltgemeinschaft, der Union, und muss über Leben und Tod des Bruders entscheiden. David ist des Hochverrats an seinem Land für schuldig erklärt, und Ephraim hat eine Nacht lang Zeit, das Todesurteil zu unterschreiben oder aufzuheben.