In "Citizen Kane" erzählt Orson Welles die Geschichte des verstorbenen Zeitungsmagnaten Charles Foster Kane in Form einer Recherche: Ein Reporter sucht Personen auf, die Kane nahestanden, um das Leben und die Karriere des typisch amerikanischen Aufsteigers zu rekonstruieren. Wie ein Mosaik entsteht so aus einer Fülle von Einzelszenen und Rückblenden die widersprüchliche Biografie eines ebenso machtbesessenen wie einsamen Menschen, für die der Pressezar William Randolph Hearst als Vorbild diente. Hearsts Zeitungen attackierten Welles` Film scharf und versuchten, dessen Kinopremiere zu verhindern. "Citizen Kane" blieb deshalb ein finanzieller Mißerfolg. Erst Jahrzehnte später wurden Welles` fragmentarische Erzählweise und seine subjektive Kameraführung als zwei der bedeutendsten Innovationen der Filmsprache erkannt und gewürdigt.