"Zwölf Uhr mittags" erzählt die Geschichte des US-Marshals Will Kane (Gary Cooper), der am Tag seiner Hochzeit mit der Quäkerin Amy (Grace Kelly), zu einer Gewissensentscheidung gezwungen wird: Gerade hat er seiner jungen Frau versprochen, künftig auf den Gebrauch von Schußwaffen zu verzichten, als ihn die Nachricht erreicht, daß Frank Miller mit dem Mittagszug in Hadleyville eintreffen wird. Miller, ein gefährlicher Gangster, den Kane vor Jahren verhaftet hatte, will Rache nehmen. Kane versucht eine Bürgerwehr zu gründen, doch die feigen Bewohner der Stadt lassen ihren ehemaligen Marshall im Stich. "Zwölf Uhr mittags" schildert in dramatischen Schwarzweiß-Bildern die packenden neunzig Minuten, die Kane bis zum Showdown bleiben. Ein Meisterwerk des Genre, eine Parabel über Zivilcourage und Herdentrieb und gleichzeitig eine bittere Abrechnung Hollywoods mit der McCarthy-Ära.