Kein anderer Papst des 20. Jahrhunderts ist so rätselhaft wie Pius XII. Er führte das Papsttum auf eine seit dem Mittelalter nicht mehr erreichte Höhe der Macht und des moralischen Ansehens, doch innerhalb der Kirche bekämpfte er unerbittlich jeden Widerspruch. Er lehnte Hitler und den Nationalsozialismus ab, doch zur Verfolgung und Vernichtung der europäischen Juden schwieg der Stellvertreter Christi auf Erden. Warum er dies tat, ist bis heute umstritten. John Cornwell schildert in seiner Biographie Leben und Pontifikat des Mannes, der lebte wie ein Heiliger und herrschte wie ein Diktator.