Das Buch liefert einen Überblick über alle heute bekannten Sprachfamilien und isolierten Sprachen und berücksichtigt ebenfalls die ausgestorbenen Sprachen. Die Darstellung ist nach den geografischen Großräumen Eurasien, Pazifik und Australien, Afrika sowie Amerika gegliedert. Für jede Spracheinheit werden die historische Entwicklung, Sprachen- und Sprecherzahlen, Schriftsysteme, externe Beziehungen, Urheimat und Verbreitungsgebiete sowie ihre sprachlichen Charakteristika behandelt und durch zahlreiche Beispiele belegt. Diverse grammatische Kurzbeschreibungen einzelner Sprachen, die kontrastiv zu den Strukturen der bekannten europäischen Schulsprachen angelegt sind, geben ein klares Bild der weltweiten sprachlichen Vielfalt. Die interne Gliederung der Sprachfamilien wird durch Stammbaumlisten beschrieben.