Alfred Kohler macht in seiner Biographie Karls V. deutlich, daß dieser Kaiser sich weitgehend nationalgeschichtlichen Kriterien entzieht. Seine Person und seine Herrschaft können nur mit europäischen Maßstäben gemessen werden. Geboren am 24. Februar 1500 in Gent, wurde Karl mit 16 Jahren König von Spanien (Karl I.), 19jährig römischer-deutscher König, und 1530 durch Papst Clemens zum Kaiser (Karl V.) gekrönt. Das gern mit Karl V. in Verbindung gebrachte Bonmot ?In meinem Reich geht die Sonne nicht unter? drückt die außerordentliche Machtfülle dieses Kaisers aus, und seine Devise ?plus ultra? - weiter darüber hinaus - sollte sich in der Eroberung, Kolonisierung und Christianisierung der Länder Mittel- und Südamerikas manifestieren. Kein künftiger Kaiser hat je wieder über eine derartige Macht und Herrschaftsbasis verfügen können.